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澳大利亚有我们的牧场，阿根廷和北美有我们的牛群，秘鲁的白银流入我们手中，南非的黄金运往伦敦，印度和中国为我们种茶，而我们的咖啡、白糖和香料种植园遍布东印度群岛。这句曾经是英国殖民帝国的真实写照。然而，今天这一切早已成为过去，英国的殖民帝国在二战后崩溃，英国的世界霸主地位也随之消失。但英国并非甘于失败，英国人并没有放弃争取的努力。只不过，在战后，英国的所有努力都以失败告终……一、梦碎地中海 二战期间，英国是遭受德国攻击最严重的国家之一。在那段艰难岁月中，英国政府根本没有时间考虑战后的世界格局。因此，英国对战后局势的思考，比起美国来得晚。事实上，英国正是在美国的提醒下，才开始正式思考这一问题。可是，当时的英国政府和丘吉尔并没有看清战后的大势所趋。根据英国领导人的设想，未来西欧的主导权应当属于英国，而英国也不打算加入美国阵营，而是希望处于美国和苏联之间，形成三国的均势。英国原本希望通过引入美国来平衡苏联，但却不希望美国主导欧洲事务。英国的战后构想可以简化为四大国计划，其中美、英、苏、中四国为核心，法国并未被列入其中。这一计划和美国提出的联合国五大常任理事国的构想有些相似。然而，英国对地中海的控制则是另一件事。英国不仅要求完全控制埃及和巴勒斯坦，还要求意大利必须解除武装，避免威胁英国在地中海的主导地位，同时坚决不允许苏联进入地中海。为了维持自己在地中海的影响力，英国在该地区投入了大量力量。美国意识到英国的决心后，也明白仅靠谈判已经无法说服英国，于是采取了更加直接的手段——在地中海与英国展开公开竞争。美国开始在北非和欧洲发动攻势，凭借强大的国力，美国的影响力很快超过了英国。具体表现是，美国通过军事威胁，逼迫维希法国的达尔朗海军上将倒向美国，轻松控制了整个法属北非。同时，美国支持的达尔朗也有足够的实力与自由法国抗衡，如果不是达尔朗被刺杀，未来自由法国是否由戴高乐领导尚不可知。尽管达尔朗遇刺，但美国的目的已经达成，成功打破了英国对地中海的主导地位。此外，美国还登陆了西西里岛，迫使意大利国王埃马努埃莱三世罢黜墨索里尼，并倒向盟军。当意大利成为盟友时，英国也无法继续要求解除其武装。对于斯大林来说，英国长期敌视苏联，企图封锁苏联，而美国则成了一个更合适的合作伙伴。因此，在1943年，盟国内部形成了美苏联合来遏制英国。最终，英国在地中海的愿景破灭，英国也意识到自己无法主导战后格局的构建。二、殖民地博弈 如果说，英国在战后对地中海格局的争夺只是为了争取更多的利益，那么它对非洲殖民地的掌控才是英国真正的国本。为了维持世界主导地位，英国必须保有殖民地。然而，战后的美国希望取代英国在国际上的地位，取代这种地位的手段有很多，而罗斯福总统和美国国务卿赫尔选择了从经济上彻底瓦解英国。美国推出的民族自决政策，就是瓦解英国殖民帝国的一种方式。罗斯福只要有机会，就会劝说丘吉尔允许殖民地实现民族自决。在《大西洋宪章》中，美国不顾英国的反对，执意加入了民族自决的条款。在当时的国际社会里，民族自决已成为一种政治正确，这也成了英国殖民地国家反抗英国的思想武器。尽管在二战期间，美英共同面对的是轴心国，而非英国的殖民帝国，出于现实考量，美国在与英国的政治博弈中不得不做出妥协，不能过分逼迫英国自我解除殖民帝国，而是优先结束战争。但战后，英美之间围绕殖民地问题的矛盾变得愈发尖锐。1945年，工党政府上台后，艾德礼政府对于殖民地问题的态度较为开明，为了避免卷入印度内战，英国最终同意印度独立，从而缓解了与美国的矛盾。然而，这一决定并非英国的主动配合美国，而是为了避免局势恶化。随着英国允许印度独立，英美关系日渐紧张，直至苏伊士运河危机爆发时，双方几乎彻底决裂。三、被欧洲遗弃的孤儿 在英国努力维持殖民帝国的同时，法国却选择顺应时代潮流，逐步允许殖民地实现民族自决。戴高乐将军二次执政后，立即停止了阿尔及利亚战争，允许非洲殖民地独立。这一举措反而帮助法国在西非保持了影响力，堪称成功之举。与此同时，法国主导的欧洲一体化进程加快了步伐，首先是欧洲煤钢联营的成立，紧接着欧洲原子能共同体和欧洲经济共同体的建立。欧共体成为欧洲国家走向和解的重要步骤，也让欧洲逐渐成为世界上仅次于美苏的第三大力量。与之相对，英国一直对欧洲一体化持怀疑态度，且这一过程并不符合英国的利益。英国原本希望凭借殖民帝国建立自己的经济体系，即通过英联邦来维持自己的国际地位，但英联邦未能达到预期效果，其松散的结构和南非的退出使这一计划宣告失败。英国的经济体系高度依赖外部支持，特别是庞大的殖民帝国，因此不得不考虑加入欧共体。美国对此表示支持，因为这可以增强美国在欧共体中的影响力。然而，欧共体的主导者戴高乐并不支持英国加入。他不仅多次反对美国的政策，还在多个方面与美国产生冲突。因此，英国的加入申请最终被拒绝。在戴高乐执政期间，英国始终未能成功加入欧共体。英国的这一失败也让其意识到一个残酷的事实：数百年的大陆均势政策已经破产，欧陆国家已联合成一体化力量，英国只能选择接受这一现实，或者彻底退出欧洲。这种局面的出现，对于英国来说无疑充满了苦涩。一度辉煌的帝国，如今只能一次次申请加入欧共体，几乎成为了自己昔日对手的依赖者。
