自古以来，中国文化便有着悠久的化妆历史。古代化妆起初主要流行于社会上层和主持祭祀的祭司。铜镜的发明在商朝时期极大地促进了化妆品的兴起，而商朝末期出现的“燕支”，也就是胭脂，标志着化妆品的发展。
周朝时，化妆品已经相当成熟，尤其在秦汉时期，化妆品的普及使得女性无论贵族还是平民都对妆容极为重视。考古发掘出的汉代陶俑也略显这一时期的化妆潮流。
南北朝时期是化妆史上最具创意和想象力的时代，妆容也因此变得丰富多彩。各种彩妆层出不穷，其中包括白妆、紫妆、额黄妆和红妆。
白妆是以白粉覆盖面部，不施胭脂，多为宫女所用。据《中华古今注》记载，南朝梁武帝萧衍曾要求宫人化白妆，追求一种素雅之美，体现了那个时代节俭的价值观。
紫妆则使用紫色粉，最初是用米粉和胡粉混合葵子汁调成浅紫色。起初由魏文帝曹丕的宫人段巧笑开始流行，这种妆容适合使皮肤看起来更白皙。
额黄妆起源于南北朝时期，与佛教的流行有关。最初在额间涂上黄色，后来逐渐发展为将整个面部都涂成黄色。
红妆则以丝绸或粉扑从粉盒中取粉均匀涂抹在脸上，再使用红粉或胭脂涂染在面颊颧骨部位。
除了这些主要的妆容外，还有其他不常见的，比如啼妆、半面妆、碎妆等。这些妆容的流行程度和古代女性对于美的追求有着密切的联系。
这些历史上的妆容在当时都是根据史料和文人作品的描述总结而成，为古代女性塑造出多样的美丽形象。这些妆容不仅仅是追求美丽，更是一种文化和时代的体现。
