“元芳你怎么看。”这句话在神探狄仁杰中的出镜可谓神奇，不仅时机成熟，更带有一丝甩锅的戏谑。在现实中，这样的场景自然不会出现，但在影视剧中加入这样的因素却凸显了狄仁杰的聪明，同时凸显了元芳的本领。元芳是武将，而狄仁杰是文臣，两个人相互搭配突破艰难险阻，解决了不少难题。其实两个人的关系也很微妙，狄仁杰是阁老，而李元芳则是千牛卫。阁老无需多言，千牛卫是个多大官？
元芳一直都是和狄仁杰同时出镜，狄仁杰能够破案多是元芳的功劳，如果不是元芳保护，狄仁杰可能早就一命呜呼了。从剧情来看，元芳一定是个武将，而千牛卫大将军也是如此。元芳陪在狄仁杰身旁时，按理说是狄仁杰的卫队长，这才是元芳的本职工作。而检校千牛卫大将军是个虚职，只是因为其名声大，所以元芳才愿意给自己扣上这个头衔。
关于千牛卫大将军的头衔，元芳其实很张扬，每次都是放声大喊，很怕别人听不到。而对于这个头衔的震慑力确实也值得一提，每次别人听到的时候都会“故作吃惊”。其实不怪百姓听到的时候害怕，这个职位确实很有来头。唐朝设置千牛卫的最初构想是用来专职保护皇帝的机构，也就是说千牛卫按理说是皇帝的近身侍卫，岂止武艺高强，可以说各个身怀绝技。之所以李元芳常伴狄仁杰左右，是因为皇帝恩赐而已。
千牛最初作为一种器具出现，也就是宰牛的刀。这与庖丁解牛相关，主要是称赞庖丁的刀锋利，刀功好。所以千牛卫只是一个引申义，最早出现在北魏。千牛卫的职能几乎从未改变，就是护卫皇室安全，也就是近身侍卫，可以说是十分高级的官员。从职责来看，千牛卫不仅仅在皇宫中行使职能，皇帝外出祭祀，郊游都会带着千牛卫。所以说千牛卫与我们众人所知的“大内侍卫”有所区别，并不负责站岗、巡逻等工作。
唐朝实行府兵制，在中央设置十六卫，其中就包括左右千牛卫。而十六卫之中每一卫都会设置上将军一人，大将军一人。按岗位设置“上将军”是最高长官，但实际上并不作为常设职位，大将军则成为实际上最高长官。唐朝一品与二品都是虚职，三品为宰相阁老之类的官员，而元芳的大将军职也是正三品，绝对是高官。狄仁杰是同平章事，在文官中位列正三品，所以元芳与狄仁杰是同级。但这是从理论上来讲，如果从影视剧来看，元芳的职务也并非仅是千牛卫大将军，而与狄仁杰的关系也更像是上下级的关系。
二人并非上下级，但是也差不多是这个意思。因为元芳的头衔并非正常的千牛卫大将军，而是检校千牛卫大将军。这个“检校"很有说法，只是个名誉加封，现实中并没有关于元芳的记载，所以电视剧中的元芳，是因为皇帝委派保护狄仁杰安全的任务才有这个官职。检校与现在的代理意思差不多，只是在唐朝时，检校多数用来奖励皇室宗亲及功臣之后。元芳得到“检校”一是因为剧情需要，二是因为皇帝对元芳的工作比较认可。
为了突出狄仁杰办案的艰难，往往会设置一些障碍，而元芳无法自己完成时，便会调遣一些千牛卫。元芳之所以能够调遣少量的千牛卫，主要的原因就是带着皇帝的委托。所以按道理说元芳就是狄仁杰的名誉保安，肯定要比狄仁杰级别低的，名声虽然大，但是实际上就是元芳自吹自擂而已。所以日以继夜地跟着狄仁杰才是元芳的工作，更何况在影视剧中，元芳连自己的房子都没有，只能寄宿在狄仁杰家，寄人篱下自然要毕恭毕敬了。
在古代，皇帝至高无上，皇帝的赏赐在官员心中自然是敬仰加自豪，元芳逢人大喊千牛卫大将军的名号也就不稀奇了。而普通人对这个称号自然也是十分敬畏，毕竟称号的后面是皇帝。狄仁杰聪明，李元芳神武，二者一文一武也为剧情增添了不少色彩。神探狄仁杰的剧情有很多内容，甚至是道具，都有真实历史作为根基，而元芳的检校千牛卫大将军也是如此。但是，千牛卫大将军虽然说是正三品官，但是到了元芳这里也并不是很大官。
