“片子吧，令人喜不如令人思。”这是解海龙的老师刘加瑞告诉他的一句话。在得到这句话时的解海龙已经是一个小有名气的摄影师，家中已经摆满了奖状奖杯。但是自老师那里得到这句话之后，解海龙觉得若有所悟。
于是1982年，一双带着镣铐的手，出现在大众眼前。这张名为《早知今日，何必当初》的照片在当时的摄影界也引起了轰动，获得了无数奖项。解海龙也认为自己理解了老师口中的“思”，但是这借来的手铐，虚假的悔意，请来扮演的犯人更不能令老师满意，他说：“你们的这些片子都留不住。”
解海龙彻底迷茫了，他将自己的所以奖杯、奖状都藏进了箱子里，他思考自己究竟要拍什么，才是“思”。这时候，“失学孩子”这四个字映入眼帘，他想他知道了自己要拍什么。1987年，解海龙背着摄像机走入了广西融水的贫困山区。
即使是做好了心理准备，解海龙依旧被眼前的景象惊呆了。教室全木质打造，破破烂烂。位置就处于臭烘烘的牛棚旁边。讲台上的老师看似已经苍老，背上还背着一个娃娃，但是一问真实年龄也就25岁。
都很年轻啊，这些平均年龄不超过15的孩子们。是崭新的生命，是中国的未来啊。来不及多想，解海龙下意识的给相机装上广角镜头，举起来拍下来他纪实摄影的第一张照片。没有以前的虚假，也没有摆拍。解海龙看着照片，觉得自己终于理解了“思”的意思。
自此以后，解海龙正式开始了直接纪实摄影的生涯，目光也一直都放在“失学孩子”这个题材身上。这代表了祖国“生”的力量，这都是祖国的未来。在1987—1988年一年的时间内，解海龙跑遍了中国12个省市，只为寻找他的“思”。
1991年，解海龙手下的一张照片彻底出圈，火遍大江南北。这是一个小女孩，齐肩短发，手中握着一支笔，如春水般的眼眸望着镜头。这张照片中的主人公被全国人民亲切的称作为“大眼睛女孩”，解海龙将这一系列照片交给了希望工程。
而如今，随着时间慢慢过去，“大眼睛女孩”苏明娟也渐渐消失在公众的视野之中。但是这个女孩的一生，却因为那张照片改变了。苏明娟在多方爱心人士的资助之下，已经顺利完成学业。她在14岁时，她就成为了人民大会堂最小的参会者。在2017年的12月5日，安徽省共青团的十四次代表会议上，苏明娟当选安徽省共青团的省委副书记。
而这一切，都离不开当初的那一张照片。而解海龙也通过这一张照片，让其像世界证明，他找到了他自己心目中的“思”。他用自己手中的摄相机记录着自己所见到的贫困儿童受教育的困境，以微薄之力想要帮助与改善农村贫困儿童的困境。
最终他成功了。就是靠着以大眼睛女孩为主的“我要上学”一系列公益照片，80年代末才成立的“希望工程”项目一炮打响，就在照片发表的第八个月，社会捐款已经达到近一个亿。在截止今日其，将近600多万名的学生受到了资助，二十多万所希望小学在中国各地盖起来，“希望工程”已经成为中国失学救助项目中影响最大的工程。
