相声在诞生之初便是走江湖卖艺的行当，为了养家糊口不得不撂地演出，靠打赏度日，所以相声演员不仅地位不高，而且大部分养家糊口都极为困难，而在相声界传至第四代相声艺人后，相声艺人开始慢慢有了地位，而这之中最具代表的当属于万人迷李德钖和寿字辈门长张寿臣了。
李德钖是相声德字辈的艺人，师承相声艺人徐有禄，李德钖的祖父李广义就是著名的曲艺艺人，在当时备受推崇，被称为“万人迷”，而李德钖幼年便跟随祖父学艺，并登台演出，极具天赋的李德钖一登台，就受人喜爱，当时人们给李德钖送了一个外号“小万人迷”，祖父去世后，李德钖便成为了真正的“万人迷”。
李德钖在相声表演上既有继承，又有创新，当时的许多相声段子都很低俗，而相声艺人大多都不识字，全靠口口相传，李德钖在相声表演中，对不少相声段子进行重新整理，不仅使得词句更加简洁，而且相声内涵也有丰富。李德钖的表演风格沉稳，而抖包袱的功底已经炉火纯青，马三立先生回忆李德钖的时候说到“万人迷上台从不鞠躬，对观众也没笑脸，也不和观众交流。上台后帽子一摘就开始说，说完之后帽子一戴就下去了。”尽管如此高傲，但来听李德钖的相声的观众却是越来越多。
李德钖的相声名气很大，就连当时许多称霸一方的军阀都找上门来，据说当时的大军阀张宗昌慕名请李德钖到家演堂会，这对于相声演员来说，机会要好得多，到有钱人家演堂会更有体面，而且收入更多，李德钖每次演出都能把张宗昌逗得哈哈大笑，久而久之，李德钖便成了张宗昌府上的常客，而据说有一次张宗昌打牌，李德钖就在一旁支招，张宗昌当天赢了不少，一高兴便把桌上的钱都赏给了李德钖，据说这笔钱有几千大洋，能卖几十套房产，在当时那个年代，一个晚上就能挣几千大洋，李德钖的风光可见一斑。
李德钖虽然能挣钱，但是也惹上了不少恶习，其中最为厉害的是赌博和抽大烟，而随着巅峰时期的过去，李德钖挥霍一空，之后更是远走东北，并暴毙在那里，结束了自己的一生。在李德钖之后，天津另一位相声大师却悄然崛起，这便是相声界真正意义上的第一位门长张寿臣。
张寿臣相声能耐极大，是当时相声界的总门长，作为当时最风光的相声演员，自然也少不了去堂会，据说当时的少帅张学良就酷爱听相声，而张寿臣也经常到张府演出，张寿臣虽然是相声艺人出身，但是有传统文化底子，表演的不少相声段子都得到张学良的肯定，两人熟悉之后，也在闲暇之时讨论别的，据说张学良甚至提出让张寿臣给自己当副官，甚至去东北当一个县长，不过对自己有自知之明的张寿臣还是婉言拒绝。
值得一说的，张寿臣自己不仅能耐大，而且颇有民族气节，在日伪时期，张寿臣拒绝和日本人合作，为了躲避日本人的纠缠，甚至远走南方，这在当时的环境下，还是很难能可贵的。
