白娘子的传说人尽皆知：修炼千年的白蛇化成人形，自名白素贞，受观音菩萨指点到西湖寻找救命恩人、了却前缘飞升成仙。报恩的过程中，白娘子广结善缘，治病救人、济贫扶困，是个名副其实的大善人。一句话：除了不是人，没有别的缺点。
剧中的法海之所以被人们诟病，因为他要收服白娘子和小青，除了人妖殊途的说辞，没有其他任何站得住脚的理由。所以，当他一次又一次地找白娘子麻烦，迫使白娘子与许仙夫妻分离的时候，观众们恨得咬牙切齿：出家人本该慈悲为怀，法海却心狠手辣，还不如妖精呢！
法海为什么一定要降伏白蛇呢？其实，白娘子的故事最初并不是电视剧《新白娘子传奇》中演绎的那般模样。这个故事最初见于明朝冯梦龙编著的短篇小说集《警世通言》中，名曰：白娘子永镇雷峰塔。
故事开头，化为人形的白蛇，偶遇许宣（不是许仙），动了凡心，想要与之结为夫妻、共行云雨。用原文的话说，就是因为风雨大作，来到西湖上安身，不想遇着许宣，春心荡漾，按捺不住……
而许宣也不是电视剧里的正人君子，根本没有躲避男女大防跑到船外的举动。而是：见了此等如花似玉的美妇人，傍边又是个俊俏美女样的丫鬟，也不免动念。
根本没有电视剧里的前缘，不过是多情男女偶然一见，彼此郎有情妾有意，都对对方动了凡心而已。
白娘子为了跟许宣做成好事，盗取官银给许宣办亲事用。事情暴露后，许宣被发配苏州。白娘子跟过来，借口钱是她前夫偷的，（你没看错，白娘子说自己嫁过人，是个寡妇）糊弄了过去。
后来白娘子又偷了人家的金珠细软，许宣穿戴着出门，公差发现后绑了许宣受审。这次，许宣被发配镇江。白娘子故技重施，只说这些东西都是他前夫偷的，与她无关。
一次又一次的吃管人，难道许宣就没起过疑心，他对白娘子当真如此信任？其实不然，第一次的时候许宣就起了疑心。不过是贪恋白娘子美貌，不忍把美娇娘拒之门外，所以顺水推舟应了白娘子的说辞。
许宣出去闲逛，遇到一个道士说他头上有一道黑气，是妖怪缠身之相，要给他两道灵符救命。许宣二话没说就接了灵符，肚内道：我也八九分疑惑那妇人是妖怪，真个是实。不过这道士学术不精，反被白娘子制服，许宣才放心地与白娘子颠鸾倒凤、欢喜度日起来。
第二次，面对故技重施找上门来的白娘子，许宣本是怒从心上起，恶向胆边生，无名火焰腾腾高起三千丈，掩纳不住便骂道：你这贼贱妖精！连累得我好苦，吃了两场官事！
白娘子解释说那些赃物都是她前夫留下的，她因爱重许宣才拿给他穿戴，又说了一堆情深似海的甜言蜜语，许宣沉吟了半晌，被色迷了心胆，留连之意，不回下处，就在白娘子楼上歇了。
许宣因何这么轻易就相信了白娘子的谎言？实在是许宣自己也有意吃回头草。许宣在药店打工，收入极少。二十二岁了，都不曾有人帮忙说亲事。
在姐姐姐夫家借住多年，都没给过一文钱，曾被姐夫腹诽一毛不拔。许宣只说让姐姐帮他操办亲事，却瞒下了白娘子赠银的事。几天过后，见姐姐没跟姐夫商量他的亲事，才拿出银子求姐姐办事。
二十二岁的男子，放在当今社会是小鲜肉，在古时就是大龄剩男。家境贫寒，无父无母，又无独立门户的本事，有个送上门来的美娇娘，他哪里还管对方是人是妖。
直到知道了白娘子的真身，又被白娘子威胁：若生外心，教你满城皆为血水……都死于非命！许宣心里害怕，才求助法海禅师降妖救命。
白娘子被禅师的钵盂降伏，招供伙同青鱼怪青青，设计许宣的事情。最终，白蛇、青鱼两妖怪被法海禅师镇压于西湖雷峰塔下。许宣情愿出家，拜法海为师。
该故事的本意是奉劝世人端正自身、秉修正气，不要迷恋女色，误入歧途：
奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺。但看许宣因爱色，带累管人惹是非。不是老僧来救护，白蛇吞了不留些。
电视剧《新白娘子传奇》把这个警世故事，改编成了绝美爱情神话。白娘子善良博爱，许宣年轻有为，一人一妖谱写出一部跨越种族的绝世之恋，别有一番意味。
美中不足的是，剧中法海的形象太过刻板。他追着善良的白蛇不放，竟只是因为两人有些过节：白蛇修炼的时候，偷吃过法海的丹药。德高望重为人除害的大禅师，变成了小肚鸡肠公报私仇的臭和尚，可惜了。
