徐悲鸿和前妻蒋碧薇曾经一同旅居在法国。两人在婚前爱的轰轰烈烈，即便两家人都非常反对，也非要在一起不可。但两人真正结合在一起之后，生活上却有诸多的矛盾。在法国的时候，蒋碧薇跟很多旅法画家的关系都很好，经常出去社交。但徐悲鸿却很不喜欢蒋碧薇单独出去跟别人交际。蒋碧薇在法国时有一个关系最好的朋友，名叫常玉。
常玉也是一位中国画家，画技跟徐悲鸿相比丝毫不逊色。也许是同性相斥，徐悲鸿对常玉十分看不惯，经常因为常玉的事情跟蒋碧薇吵架。虽然蒋碧薇跟常玉并没有什么男女私情，但徐悲鸿就是不愿意妻子跟他来往，甚至公然称常玉是他的情敌。
常玉家族时代经商，小时候他的家境算是很不错的。常玉上面还有一个哥哥，家里人也不指望他继承家业，所以对于他比较放纵。常玉小时候就很喜欢画画，甚至因为画画荒废了自己的学业。不过那时候常家有钱，供得起常玉，家人也从没因此苛责过他。常玉跟徐悲鸿不一样，徐悲鸿是正儿八经的科班出身，他总是在苦练各种绘画的技法。
常玉画画，跟他这个人一样，非常的随性。常玉从来不会去苦练什么技法，而是想怎么画就怎么画。毕竟那个时候，常玉根本不用靠画画来挣饭吃。但常玉的父亲、哥哥接连去世之后，常玉就失去了来自家族的经济援助，一下子变得窘迫了起来。他也不得不开始靠自己的一技之长混口饭吃。不过常玉的画，在当时鲜有人问津。
常玉不得不打些零工，勉强糊口。虽然生活变得艰难了起来，但常玉从来没有放弃过画画。没有人买他的画，他也愿意继续画下去。此后常玉的生活再也没有任何的转机，贫穷贯穿了他的后半生。66岁那年，常玉因为煤气中毒在巴黎去世。常玉过世时仍然在画界默默无名，没有找到欣赏他的伯乐，甚至连朋友都没有几个。
孤独死在公寓中的常玉，直到尸体已经发臭才被人发现。但跟很多国际知名画家一样，常玉死后，他的才华突然被世人认可。常玉生前最擅长画裸女画像，这跟他从小接受的是西方的艺术启蒙和长期在国外生活的经历有关。常玉的裸女画像，很有他自己的个人特色。他所画的人体，并没有玲珑有致的S型曲线，而是相当丰满、甚至有些臃肿的。
但这种丰满在常玉的笔下，显得一点也不油腻，反而带有很圆润的中国风韵。2011年，常玉绘制的《五裸女》最终拍卖成交价达到了惊人的1亿港币。这起拍卖会结束之后，常玉更是名声大噪，他的画市场价值水涨船高。而在短短8年之后的2019年，常玉的另外一幅裸女画像，最终成交价达到了将近2亿元港币。
