1980年的时候，当时的著名导演徐克已经拍了许多经典的动作片，徐克当时就想拍一部以黄飞鸿为主题的电影。
这部戏的黄飞鸿这个角色需要找一个人来演，起初徐克就想到了周润发，周润发身材高大，长相帅气，演技也是一流。不过，周润发的功夫一般，也不会虎鹤双形，因此，徐克也就没找他。
之后，徐克就想到了当时香港四小龙之一的动作演员狄龙，狄龙的咏春拳也是十分有名的，身手不错，演技也很厉害。不过，狄龙当时已经接了其他的戏份。不论是周润发或者狄龙，这两人都是大咖级别的人物，因为片酬的原因，也让徐克最后没有找他们。
在1990年的时候，当时徐克作为导演和当时年轻的武术冠军李连杰合作了一部电影《龙行天下》，李连杰的英俊帅气和武艺高强，都让徐克觉得李连杰是个很好的动作演员，徐克就觉得如果让李连杰来饰演黄飞鸿这个角色就十分适合。
于是，徐克当时就把想法告诉了嘉禾公司，说让李连杰来饰演黄飞鸿这个角色，拍一部《黄飞鸿》的武侠片。
jrhz.info嘉禾公司当时知道李连杰是全国武术冠军，也是十分欣赏李连杰的，不过，嘉禾的一些老板觉得李连杰的外貌过于年轻秀气，而且黄飞鸿这个角色需要一个身材高大的演员，就像周润发或者狄龙那样，而李连杰的身高并不是很高，所以，嘉禾公司的一些老板觉得李连杰不太适合黄飞鸿这个角色。
然而，导演徐克却不这样认为，徐克和李连杰合作电影以后，觉得李连杰这个演员不仅身手不凡，精通十八般武艺，而且当时年轻的李连杰身上有大侠的气质，这是令徐克十分看好的，徐克坚持要李连杰来饰演黄飞鸿。最后，嘉禾公司还是同意了徐克的建议，让李连杰饰演黄飞鸿，参演了《黄飞鸿之壮志凌云》这部电影。
当时导演徐克还找来了七小福之一的元彪来参演戏中梁宽的角色，七小福是京剧艺术家于占元的徒弟，在当时还是小有名气的，而元彪是七小福之中武功排在前三的高手。
元彪也是练家子，元彪是香港功夫巨星，以灵活的腿功和极具观赏性的武打风格著称，其动作兼具传统武术底蕴与现代创新，被洪金宝评价为“七小福”中技巧最顶尖的成员，还曾两获香港金像奖最佳动作指导奖。
元彪当时得知可以和武术冠军李连杰合作也是十分兴奋，因为之前就看过李连杰拍的《少林寺》，知道李连杰是全国武术冠军，对李连杰也是十分崇拜，元彪在这部《黄飞鸿之壮志凌云》中饰演的梁宽也是男二号，有许多精彩戏份，许多人都说，元彪的功夫和李连杰不相上下。
后来，元彪在一次节目中提到李连杰的时候说：“李连杰是专业的武术家，我们是舞台剧，我们知道比不过他，当时洪金宝就让我们到韩国学习了合气道，还跟谭道良学习了跆拳道。”
从元彪的话中可以看出，元彪知道自己虽然也是练武的，但是，比不过李连杰，之后，元彪就以李连杰为榜样，努力练习功夫，让自己的武术更厉害。
