黄飞鸿的故事，被搬上了荧幕很多次，他高超的武艺、精湛的医术和为国为民的侠肝义胆深受广大观众喜爱，人们对于他和十三姨的爱情故事更是津津乐道。
关之琳、毛舜筠、『郝蕾』、郭碧婷等人都曾在影视剧中出演过十三姨的角色，有的娇俏，有的可爱，有的时尚，但共同的特点就是漂亮而深情，给观众们留下了很深的印象。
其实，十三姨是有其原型人物的，她就是现实生活中黄飞鸿的第四任妻子，叫做莫桂兰。
在真实生活中，莫桂兰长相清丽，虽然不是国色天香的大美人，也不是留洋归来的洋小姐，但是她却有着和电影中十三姨相似的个性。
黄飞鸿与莫桂兰的相识也十分具有戏剧性。黄飞鸿酷爱舞狮且精通此技，在一次舞狮表演之时，黄飞鸿脚上的一只布鞋不小心飞了出去，正打中了在台下看的津津有味的莫桂兰。
莫桂兰是岭南五大名拳莫家拳的传人，在同伴的激将之下，跳上台去打了黄飞鸿一巴掌。后来，黄飞鸿去道歉，因此与莫桂兰相识，二人惺惺相惜，渐生情愫，也算是不打不相识吧。
黄飞鸿在认识莫桂兰之前，曾经有过三任妻子，却都不幸去世，人们都传说黄飞鸿有克妻命。黄飞鸿其实是奉行一夫一妻的，但是由于之前的几任妻子的不幸遭遇，莫桂兰嫁给黄飞鸿的时候，虽然是明媒正娶，却是以纳妾的名义成的婚，这一年，是1911年，飞鸿55岁，莫桂兰19岁。
莫桂兰自幼就喜欢练武，与黄飞鸿成亲之后，黄飞鸿更是对她像关门弟子那样，悉心教导莫桂兰武艺，还把自己舞狮的心得和步法都教给了莫桂兰和他的女弟子邓芳。后来莫桂兰组建了第一支女子舞狮队，在当时打破了只有男子才能舞狮的传统。
莫桂兰和邓芳还在广州担任过民团“义勇队”的教练，原来，黄飞鸿把他擅长的虎鹤拳、铁线拳以及四象标龙棍都全部传授给了莫桂兰，莫桂兰的武艺早已经非一般人可比。
婚后的莫桂兰，尽心尽力地协助丈夫黄飞鸿打理宝芝林，两人度过了一段相对平静的生活。1924年，宝芝林遭逢意外毁于战火之中，经受沉重打击的黄飞鸿于第二年的冬天因病郁郁而终。
莫桂兰并没有为黄飞鸿生下儿女，在黄飞鸿去世之后，她和继子们汉枢、汉熙一起在香港又开起了宝芝林，后来还开设了黄飞鸿国术馆、莫桂兰健身院等。她不但亲自担任武馆的教练，还兼任着大夫，为百姓抓药治病。
抗战时期，莫桂兰积极筹资支援抗战。1950年的时候，在拍摄关德兴饰演的黄飞鸿的系列电影的时候，莫桂兰还担任了班子中的顾问和武术指导。1970年 ，已经78岁的莫桂兰，还参加了《欢乐今宵》节目，在节目中她英武不减当年，风采照人，与年轻小伙子对阵也丝毫不露下风。1982年，91岁的莫桂兰在香港病逝。
据说，按照礼法，黄飞鸿的子女们应该称呼莫桂兰为“四姨”，但是四与死谐音，为了讨个口彩，便称为“一三姨”，取一加三等于四的意思，后来以讹传讹，变成了影视剧中黄飞鸿的红颜知己十三姨。殊不知，这十三姨，就是黄飞鸿明媒正娶的第四任妻子莫桂兰。
