《雁回时》开头，周姨娘的温柔善良差点把观众骗得团团转，但其实她心机深沉，手段狠毒。17年前，庄寒雁刚出生便被冤枉是“赤脚鬼”，这一切都是周姨娘精心布下的陷阱。
不过，她的儿女却都很愚笨。庄语山由于暗恋傅云夕，心生嫉妒之心，竟想通过让庄寒雁染上天花毁容来让傅云夕厌弃她，转而爱上自己。谁知，庄寒雁识破了她的计划，反将计就计，把责任推到祖母身上。结果，庄语山背上了陷害祖母的罪名，尽管没受到严惩，却也让周姨娘心中一惊。
不过，周姨娘岂会就此善罢甘休？她接着使出了“寻找盗贼”的把戏，抢走了庄寒雁母亲的管家之权。为了给母亲报仇，庄寒雁稍加设计，让周姨娘在主持的年关大祭中大出洋相。周姨娘根本没想到，这不过是庄寒雁送给她的一道开胃小菜。
更让周姨娘没料到的是，自己一个不经意的小动作，彻底断送了儿子庄语迟的仕途。事情的起因只是周姨娘想让儿子为自己争口气。那天，庄语迟在邑南同乡会上夸口吹嘘自己的文采，周姨娘为了让儿子面子好看，偷偷从小考试中偷来试题给他做准备。
自认为聪明的庄语山让文采出众的何文慎帮庄语迟写了篇八股文，第二天的小考试果然让庄语迟一鸣惊人。然而，庄仕洋心里清楚，这篇文章绝对不是儿子写的，他暗中扣下试卷，准备悄悄摆平此事。但他并不想对儿子过于严苛，只是叮嘱他要低调一些，不要到处宣扬。
可庄语迟得意忘形，带着狐朋狗友去外面庆祝，喝酒狂欢。结果，正当他与人分享自己的“文章”时，却被人笑话。那人问他：“你不记得了吗？我刚才就引用了你写的《匡天下》。”庄语迟当场出丑，却还嘴硬：“我不需要这些，谁爱背就背去。”其实，正是庄寒雁暗中安排了这一切，让庄语迟在众人面前出丑。
这一幕让人想起《潜伏》中吴敬中骂李涯的一句：“本来想露个脸的，结果屁股给露出来了。”庄寒雁其实只是想借此打击周姨娘，顺便教训一下庄语迟的自负。
周姨娘原本只想为儿子争口气，虽然她知道庄语迟不学无术，即使小考试蒙混过关，科举考试时还是会露馅，但她没想到这一举动会引来更大的祸端。庄语迟的作弊文章本应是何文慎所作，结果竟然被调包，换成了二十多年前韩文正大人写的殿试策论。这件事被爆出后，甚至引来了皇上的关注。即使庄仕洋心思缜密，也无力回天，只得认罪伏法。
最终，庄仕洋被罚俸禄半年，庄语迟则终生不得再考科举，还被拖到大理寺示众三日。庄家因此彻底破产，家道中落，后继无人。这一棋下得真是妙极了！一个小小的事件就给庄家带来了毁灭性打击。
但庄寒雁显然没有做掉包的手脚。事情爆发时，她表现得满脸惊愕，显然不知道其中的真相。她此时还没有完全识破父亲的伪善，根本不会下这样的狠招。况且，即便她想这么做，也极为困难。她一个闺阁女子，怎么可能拿到韩文正的文章，又如何能让这事传到皇上的耳中？
能够做到这些的，只有傅云夕。当天事件发生时，庄寒雁满脸困惑，而傅云夕却带着自信的笑意，看着她，显然一切都在他的掌控之中。这一切的幕后操控者，显然是傅云夕。
大家可能会疑惑：傅云夕毕竟是庄家的女婿，而且庄语迟还是他的弟弟，为什么他会狠下心来断了庄家的未来？实际上，傅云夕的目标并不在庄语迟身上，而是直指庄仕洋。
话说多年前，傅云夕与庄寒雁曾定下娃娃亲，然而庄寒雁因被冤枉是“赤脚鬼”而被送到乡下。庄家于是将周姨娘的大女儿嫁给了傅云夕。婚后，庄家大女儿生下了一个女儿，不久便被毒死，而这必然是人为的。那么，到底是想毒死庄家大女儿，还是傅家的人呢？
几年后，傅云夕的父亲也因病去世。傅云夕的父亲与庄仕洋是同窗，年纪相仿，正当壮年却突然病死，显然其中有蹊跷。庄仕洋向庄寒雁提起两家的往事时，神色复杂。提到傅云夕父亲的死，他略带敷衍，而提到女儿死时，则显得痛心且有些懊悔。更让人不解的是，庄家女儿在周家被毒死，为什么几年过去了，真相依然没有查清？
傅云夕是大理寺的人，连儋州的案件都能查得一清二楚，自己家门口的命案却迟迟未破。事实很明显，真凶背后有强大的势力，傅云夕无法直接揭露，只得暗中等待时机。而这个幕后黑手，正是庄仕洋。
庄仕洋本意是想毒死傅云夕父子，结果却毒死了自己的亲生女儿。既然庄仕洋如此狠毒，傅云夕自然不会对他心慈手软。此次他借机给了庄仕洋一记漂亮的反击。
对于庄语迟这样的傻子，断了他的仕途反倒是一件好事。否则，以他的智商，迟早死得不明不白。此事不仅让庄家破产，也让多方关系更加紧张。
周姨娘误以为这一切是庄寒雁所为，愤怒不已，决定再次出手。庄仕洋此时也终于明白了背后的复杂情况，誓要报复傅云夕。风雨欲来，庄寒雁与傅云夕又将如何应对这一局呢？
