1956年，林农接到长影厂领导的重大任务：将彭荆风、林予和姚冷创作的剧本《边寨烽火》搬上大银幕，并且拍摄为厂里的首部彩色影片。这部电影不仅在国内具有重要意义，还将代表长影厂参加第十一届卡罗维发利国际电影节的角逐。这个消息让林农感到压力山大，因为彩色胶片在当时异常珍贵，且很少有机会拍摄彩色影片；更何况，这部影片还要参与国际电影节竞赛。他深知这是一场“非成功不可”的挑战。
在拍摄过程中，林农对每一个细节都精益求精。他邀请了自己在拍摄《神秘的旅伴》时的老搭档担任摄影、美术和音乐创作，以确保影片的质量。同时，他还请来了多位资深演员出演配角，其中包括曾在《神秘的旅伴》中出演特务肖老五的田烈，他在片中扮演梅普山官。还有周文彬，在《平原游击队》里饰演过汉奸，这次他出演匪团长。此外，林农让任颐出演连长，而他的妻子刘惠明则饰演李医生。
尽管如此，林农仍决定在影片的主角🎭️选角上大胆启用新人。在拍摄《神秘的旅伴》时，林农成功发现了王晓棠和刘增庆两颗“影坛新星”，并让他们在影片中大放异彩。此次，他从哈尔滨铁路文工团挑选了气质粗犷、形象英俊的青年话剧演员齐福君担任男主角🎭️多隆；同时，他还从长影厂的演员队伍中，选中了没有演过电影的庞学勤，来饰演指导员。女主角🎭️玛诺，则由一位美丽的少数民族女孩担纲出演，林农认为她有潜力成为第二个“王晓棠”。
然而，拍摄在云南进行时，林农发现女主角🎭️的表现远不如预期，尽管她容貌出众，但面对镜头时却无法进入角色内心，导致拍摄进展缓慢。拍摄已过五分之二时，林农意识到问题的严重性。他决定换演员，否则影片的质量和参赛机会都会受到影响。虽然这意味着要浪费大量拍摄素材，田烈一开始感到震惊，但很快接受了这个决定。最终，林农找到了王晓棠来替代她。
王晓棠在《神秘的旅伴》中已经表现出了极高的演技，给林农留下了深刻的印象。林农迫不及待地去北京找她，希望她来出演玛诺一角。然而，王晓棠因为正在忙于话剧排演拒绝了林农的邀请。最终，林农通过总政话剧团的领导劝说她来云南拍摄。剧组的其他成员并不知情，当王晓棠突然出现在剧组时，大家都感到十分惊讶。许多人对她的表现充满疑虑，因为玛诺的角色与王晓棠以往的形象差异较大，很多人担心她能否胜任。
王晓棠虽然不知自己是被“临时救场”的，但她深知这对她的演艺前途至关重要。于是，她全力以赴地投入到角色的塑造中，研究剧本，分析角色的心理，并通过与景颇族妇女的交流，学习她们的动作和神态。她的努力没有白费，一旦进入镜头，她成功地演绎出了玛诺那种坚韧、果敢的性格。剧组成员纷纷为她的表演点赞，而林农也松了一口气，终于看到了心目中的“玛诺”。
对于刚刚接触电影表演的齐福君和庞学勤，林农依然有些担忧。尤其是齐福君，之前主要演话剧，表演方式略显舞台感。林农耐心地指导他，直到他逐渐适应了电影表演的要求。后来，齐福君改名为“达奇”，他回忆起拍摄经历时表示，正是林农给了他“多隆”这一角色，才成就了他今天的成就。
至于庞学勤，他一直感激林农。林农不仅帮助他完成了电影首秀，还为他打开了更大的演艺道路。在《战火中的青春》中，庞学勤突破了以往“儒雅小生”的形象，成功塑造了脾气火爆的雷振林，凭此脱颖而出，成为“22大『明星』️”之一。拍摄《边寨烽火》期间，庞学勤和林农的妻子刘惠明有一场十分动情的戏。庞学勤饰演的指导员在戏中紧紧抱着刘惠明，焦急万分，林农看得火冒三丈，最终大声喊停。这一插曲成为剧组的笑谈，但也体现了庞学勤的敬业与林农对妻子的深厚感情。
《边寨烽火》上映后，取得了国内外的高度评价，并在卡罗维发利国际电影节上收获颇丰，王晓棠和达奇双双获得了青年演员奖。多年后，虽然主演们大多已故，王晓棠依然活跃在影坛，成为影迷心中不朽的经典象征。今天，当我们重温这部影片，仍能感受到它的光辉和那些属于它的精彩故事。
