作为的暑假四大神剧之一，《西游记》即便是每年暑假都播放一次，收视率依旧让人惊叹。
转眼一看，《西游记》已经和大家相伴了几十年，而剧中的主角团也已经老去。
最让人遗憾的是，扮演忠厚老实沙僧的闫怀礼老师的因为肺炎永远离开了我们，在临终前，就因为五分钟的差距，让二师兄马德华遗憾终身。
在《西游记》这部剧中，他们四人感情深厚，在现实生活中也结识了深厚的情谊，虽然在剧中沙僧是“沙师弟”，但在现实生活中，闫怀礼老师却是四个人中年纪最大的人。
而当时闫怀礼能够拿到“沙和尚”这个角色还是因为一场意外。
当时的杨洁导演对于作品的质量要求相当高，因此从剧情到选角都十分慎重，尤其是主角团四人的选角，更是经过了层层的筛选。
当时唐僧、孙悟空、八戒的演员已经定下了，但是沙和尚这个演员迟迟未定。
原因无他，因为沙和尚必须要身材魁梧的，一时之间就让杨洁导演给难住了。
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没想到这个时候闫怀礼过来试镜，不过他试镜的是“乌鸡国国王”，当时杨洁导演一看到闫怀礼，直拍大腿：“这就是沙僧啊！”
剧中的沙和尚沉默寡言，台词也很少，就是一个人每天挑着担跟在师父和师兄们的后面。
这样一个角色如果稍微演不好就会是一个背景板，然而闫怀礼并没有对这个角色敷衍，连导演们都觉得，他实在是太优秀了。
而他饰演的沙僧也就是最经典的一版，但大家都不知道刚开始闫怀礼都开始并不是专业出身。
原来闫怀礼在做演员之前，有一个铁饭碗的工作，在银行中担任会计。
这样一份工作对于普通人来说已经很好了，但是闫怀礼觉得这样日复一日的工作有些枯燥，于是闫怀礼就辞职了。
对于这样的举动，他的父母十分反对，毕竟在那个年代这个铁饭碗是很多人想要却要不得。
但是闫怀礼却觉得没有什么，在1958年的时候，闫怀礼考上了北京人民艺术剧院，成为了一名艺术人员。
刚开始的时候，他只是演绎一些只有一两句的台词的小配角。
不过他并没有因为这些小角色就放弃，也正是因为在配角路上的一路耕耘，闫怀礼在《西游记》中的拍戏基本都是一条过。
凭借着《西游记》中沙悟净这个角色他获得了观众们的喜爱，之后他就又开始活跃在荧幕上，给大家带来了很多经典角色。
比如《三国演义》中的程普还有《铁齿铜牙纪晓岚》中的陈辉祖，这些角色都给大家留下了非常深刻的印象。
而闫怀礼之所以身体不好，应该也是长期的工作导致的。
当时《西游记》拍摄环境有限，为了一些场景据说还用了大量敌敌畏，嗅觉不灵敏的闫怀礼对此也并不没有放在心中。
等到真的感到身体不适的时候去到医院检查的时候，却被告知了“肺部纤维化”！
还没来得及医治，医院就告知他时间不多了。
在有意识的时候，闫怀礼唯一的心愿就是能再见见他们的师父和师兄，师父迟重瑞和大师兄六小龄童接到消息很快就赶到了医院。
二师兄马德华也是着急忙慌的往医院赶，但是路程遥远，再加上越着急路上就越堵车，就因为五分钟，马德华赶到的时候，闫怀礼已经离开了，他趴在病床上放声大哭。
而这更是成为了马德华心中的一个遗憾，曾经的师徒四人已经变成了三人，但是他们的作品将会永远流传下去！
