老戏骨们为何如此备受尊敬与喜爱？不仅因为观众们的情感寄托，更在于他们身上藏有许多值得我们学习的地方。凌元便是其中的典型代表。她在银幕上奉献了无数经典角色，但她的私人生活却充满了艰辛与不幸。晚年，她不仅失去了自己的儿子，还丧偶，孤独地度过了晚年。即便如此，每次站上舞台，她依旧对着观众展现微笑。她的一生，到底经历了什么呢？
说到凌元，许多人都会想到她所演的母亲角色，她一生扮演了无数的“妈妈”，直到1977年参演电影《黑三角》，她的人生演绎了一次大反转。当年，北影厂拍摄反特片，故事讲述了公安与间谍之间的智勇对决，导演找她演国民党特务“于黄氏”。她得知后皱了眉头，毕竟她一生大多扮演的是英雄母亲，突然让她演坏人，她担心观众认不出她的“脸”。导演劝了许久无果，最后厂长汪洋亲自找她说理，她才同意接下这个角色。
这是她首次挑战这种角色，内心没底的她跑去看相关的反特片，还翻阅小说研究角色。为了让角色更加逼真，她甚至学会了抽烟，虽然烟雾让她呛得眼泪直流，手也抖得拿不住火柴。拍摄时，她全身心投入，将“于黄氏”演绎得活灵活现，眼神狠厉、毒辣，整个人带着一种骨子里的凶狠。电影一上映，全国观众都被她的表演震撼，那种透过门缝偷看的眼神成了不少小孩的噩梦。她的这角色让她名声大噪，但也让她第一次尝到了演戏带来的麻烦。
凌元的坚韧与毅力，与她早年的经历密不可分。她出身并不富裕，父亲是银行职员，爱听京剧，常带她去看戏。小时候，她便迷上了戏台上的唱腔。1931年，东北发生变故，父亲失业，一家人生活拮据。为了帮家里减轻负担，她14岁便开始在医院做护士，赚些钱补贴家用。尽管如此，心中对艺术的热爱并未熄灭，后来她考入当地的艺术协会，从此踏上了演艺之路。
那个时代东北动荡不安，但凌元并未被吓倒，反而与地下组织合作，冒着生命危险送情报、救人。后来，东北电影制片厂成立，她毫不犹豫地加入，并最终调到了北京电影制片厂。她没有依靠任何后台，一直靠着自己的努力，在演艺圈打拼。即便历经种种苦难，她依然顽强生存，积累了足够的底气，度过了许多困境。
32岁那年，凌元终于遇到了自己心爱的男人，那时正好是1949年。她和丈夫都已不年轻，婚期也算得上是晚婚。他们因拍戏认识，戏一拍完，感情便悄然滋长。秋天，他们在长春结婚。婚后，两人一起调入北影厂，凌元继续演戏，丈夫则担任导演，日子过得紧凑却充实。
他们有了四个孩子，家里变得更加热闹。为了照顾孩子，凌元的母亲从老家过来帮忙，家里还请了一位河北来的保姆。为了节省空间，9口人挤在40多平方米的小房子里，凌元和丈夫将床让给保姆母女俩，自己则住进浴室改建的小屋里。即便如此，她依然坚强地撑起这个家，拍戏时工资微薄，生活压力极大。她常常拿着剧组发的馒头回家，给孩子们充饥，衣服更是难得有一件像样的。
生活虽艰难，但凌元与丈夫李恩杰同甘共苦，一同度过了许多难关。然而，命运却一次次对她开了残酷的玩笑。在那个特殊的年代，凌元与丈夫因为过去的事情频频受到批斗，身心疲惫。她始终保持着低调与谦逊，但不幸的事情接踵而至：她的大儿子被诊断出脑瘤，虽然她拼命请求放假回家，却依然未能及时赶到，最终儿子去世。几年后，她的母亲也因病去世，而丈夫也因病突然离世。凌元的内心几乎被摧残得空洞，但为了留下三个孩子，她咬牙坚持。
凌元的演艺生涯贯穿了她的一生，她一直没有停下过拍戏的脚步。即使在她退休之后，她仍然活跃在片场，90岁时还参与拍摄《九九艳阳天》和《新甜蜜的事业》。她的表演始终精准、简洁，始终没有任何特殊待遇。尽管她的孩子们希望接她去一起住，她却始终拒绝，觉得不想麻烦他们，宁愿独自一人生活。
她不请保姆，自己去超市买菜、做饭、洗衣，生活俭朴，每每有打折商品，她也会去凑热闹。尽管退休金丰厚，她仍然省吃俭用，攒钱补贴孩子们的生活。她常常告诉孩子们：“你们过好自己的日子就好，不用老惦记我。”
凌元的晚年生活充实而自在，身体依然硬朗。直到2012年，她被查出患有绝症，95岁时安然离世。临终时，她脸上依旧挂着微笑，称自己将去天堂与丈夫重聚。凌元这一生，尽管苦多乐少，但她始终凭借坚强的意志撑到最后，演戏演到老，日子过到老。
