苑琼丹的野心相当大，她曾在访谈节目中表示，自己最大的梦想就是在影史中留名，拥有一两个代表性角色。为了实现这个愿望，她不仅专注演技，居然还在家里布置了风水阵。至于能否在影史上留名尚未可知，但她的代表性角色可谓数得上。
她在《唐伯虎点秋香》中演绎了风华绝代、惊艳众人的石榴姐；在《九品芝麻官》中，她饰演了那个爱钱如命、动辄与人争执的青楼鸨母三姑；在电视剧《封神榜》中，她的殷十娘角色也深深打动了观众，令人泪目。尽管这些角色都让人印象深刻，但在电影中，她的戏份通常较为有限，无法完全盖过男女主角的光芒。说得更直白些，这样的配角就像是美味的鸡精，虽增添了风味，却始终无法成为主菜。
无论从哪个角度来看，苑琼丹似乎注定与配角命运相伴。1982年，她考入了亚洲电视艺员训练班，同班同学有吴毅将、麦翠娴等人。不久后，她便参演了电视剧《咸鱼豆腐白菜仔》。此后，她陆续出演了《少女慈禧》、《小生也疯狂》、《云海玉弓缘》、《仙女多情》、《十兄弟》、《越女剑》等众多剧集。
苑琼丹年轻时五官端正，眉眼清秀，笑容甜美，走过一段玉女路线也算过得去。然而，她的脸型较长，人中稍长，嘴角微微下垂，带着一丝苦涩。她的最大短板是大颧骨，年轻时因有胶原蛋白而不显突出，但随着年龄增长，宽眼距和大颧骨反而给人一种阴冷、刻薄的感觉。这种面相注定了她难以成为“大女主”，就像年轻时的甄子丹，脸部线条随着年龄逐渐温和，才逐步获得观众喜爱。
尽管在亚视扮演了好几年的古装美女，但苑琼丹一直未能让观众留下深刻印象。亚视高层认为她演技一般，且脾气火爆，口无遮拦，打算将她扫地出门，甚至认为《十兄弟》将是她的最后一部剧。谁知，苑琼丹在剧中扮演的傻乎乎的小丫头梁小菊，反而得到了观众的喜爱，令她的人气大增。
然而，这仅仅是开胃菜，真正让她大放异彩的，是她与陈嘉上的相遇。苑琼丹曾说：“我当时在亚视和曾志伟主持一个综艺搞笑节目，实际上在那个节目里我并不显眼，没想到陈嘉上正是因为这个节目才看中了我。”1991年，陈嘉上找她出演电影《逃学威龙》，并指出她有极强的喜剧天赋，建议她朝这一方向发展。陈嘉上的眼光真是独具慧眼，这让苑琼丹找到了最适合自己的戏路，之后她参演了众多香港电影，凭借搞笑形象成功打开了自己的事业。
她塑造的那些令人难忘的角色，大多出现在周星驰的电影里，比如《审死官》、《武状元苏乞儿》、《唐伯虎点秋香》、《九品芝麻官》、《大内密探零零发》和《食神》等等。尽管她也曾与其他大牌明星合作，但唯有周星驰的电影，才能激发她的喜剧天赋，让她的角色尽显光彩。
在《神经刀与飞天猫》、《超级学校霸王》、《追男仔》等演员云集的电影中，苑琼丹并未留下过多的印象。甚至与其他女演员相比，她的形象似乎总是稍逊一筹。比如在《超级学校霸王》中的春丽装，和邱淑贞一对比，似乎显得有些不公平。
1995年，苑琼丹签约无线电视，回归荧屏，长时间饰演配角，但也展现了不少抢眼的角色。比如在《真情》中的余琼、《难兄难弟》中的任姐等。然而，最令观众铭记的，还是她在陈浩民版《封神榜》中的殷十娘，这个含辛茹苦、坚韧不拔的伟大母亲，令她凭此角色获得了2001年度“十大我最喜爱电视角色”的荣誉。
2010年，她凭借《情越双白线》中的“陈笑芬”一角，入围TVB万千星辉颁奖典礼的“最佳女配角”奖项。苑琼丹从清纯玉女出道，巅峰时期的代表角色无疑是那些“笑角”。既是笑角，又是丑角，石榴姐风华绝代，只是她的自嘲之作，更多是一个丑女的幻想而已。
尽管同片的巩俐饰演的秋香频频受到吐槽，但她始终是大女主的代表。而苑琼丹的角色，始终还是配角。令人感叹的是，尽管苑琼丹在娱乐圈打拼了40年，演了300多部影视剧，却始终未能获得任何演技奖项。
有些事情，或许真的是天注定，强求不得。而她家里的风水阵，究竟什么时候能发挥作用，也未可知。
