在众多观众纷纷讨论杨幂在《哈尔滨一九四四》中的演技时，戴着圆框眼镜的张子贤却在用他的方法完美诠释了何为“剧抛脸”。作为曾多次在谍战剧中大放异彩的黄金配角，他从前虽曾因经济拮据而不得不精打细算地计算地铁换乘次数，如今却已经收获了四部豆瓣评分高达8分的作品，用整整二十年的时间成功实现了从剧组杂工到实力演员的华丽转身。
张子贤于1985年出生在北京的一条老胡同，他的前半生就像是一出现实版的《喜剧之王》。他年轻时对绘画的热爱让他梦想进入中央美术学院，但因颜料价格太高而被迫放弃，随后在一家广告公司做制片人，他每天一边夹着冷馒头四处奔走拉投资。2006年的寒冬，那时他在北影厂门口为了六元的盒饭而纠结时，绝不会想到，整整十二年后他竟能与章宇在金鸡奖红毯上畅快交谈。
他的命运在《梅兰芳》剧组悄然转变。那时负责订盒饭的场务突然生病，临时由张子贤替代，并意外获得了两分钟的镜头。这位毫无表演经验的北漂青年，凭借观察陈凯歌讲戏时的神态，成功演绎了民国记者的傲气与不安。杀青时，执行导演拍着他的肩膀，鼓励地说：“你小子该吃演员这碗饭了。”
真正改变他演艺道路的，是2016年与宁浩合作的《受益人》。为了塑造一名网贷公司经理的油腻感，张子贤花了整整三个月，沉浸在朝阳区的写字楼中，观察那些白领的生活，甚至自学会计，摸清洗钱的门道。影片中他推眼镜时嘴角那微微颤动的细节，被影迷称道为“微表情教科书”，而监制黄渤在看完样片后专门致电张子贤，给予了极高的评价：“你让所有配角演员看到了希望。”
在《叛逆者》中，张子贤饰演的王世安彻底释放了他作为“反派专业户”的能量。为了精准刻画军统站长的双面性，他查阅了《中统内幕》等史料，还设计了角色特有的扶腰带习惯动作，暗示角色的虚弱。当观众因“摸鱼王站长”而又恨又笑时，张子贤却在横店片场逐帧调整点燃雪茄的角度，认真对照民国档案。
拍摄《万里归途》时，张子贤创造了“三分钟入戏”的传奇。他在与王俊凯等流量明星的对戏中，凭借一场告别戏就让无数00后观众感动落泪。导演饶晓志透露，那场戏的哽咽声源自于张子贤想起自己早年北京漂泊时，母亲偷偷塞进行李箱的2000元现金。
如今，张子贤已手握多部口碑剧作如《三大队》《中国刑警》，但他依然保持着自己“戏痴”的本色。在拍摄《哈尔滨一九四四》期间，他随身携带的1940年代哈尔滨地图已经翻烂，为了表现角色潘越的颈椎病特征，他还专门向中医请教特定的头部倾斜角度。当其他演员忙着直播带货时，这位39岁的“老戏骨”仍然在认真研读《满铁调查部秘档》。
从在《神断狄仁杰》中扮演的无台词衙役，到如今悬疑剧领域的质量保证，张子贤用二十年的时间证明了他对新人的忠告：“没有小角色，只有真正的演员。”或许正如他在微博简介中提到的那样——一份六块钱的盒饭，也能品尝出满汉全席的滋味。
