2006年，地产界巨头姜红宇带着一个雄心勃勃的梦想走进了电影圈。他声称看过4000多部电影，计划拍一部史诗级中国大片，融合东西方神话元素，特效堪比《阿凡达》，名为《人鱼帝国》。
这部电影计划中美合拍，预算从5000万美元迅速飙升至1.3亿美元。姜红宇坚持请他的偶像——斯皮尔伯格，或者至少是彼得·杰克逊这样的级别导演，艺谋、凯歌在他眼中根本不够格。女主角的选角曾在莫妮卡·贝鲁奇和莎朗·斯通之间激烈竞争，最终因贝鲁奇口无遮拦被剧组“除名”。媒体曾报道舒淇和刘亦菲是中国人鱼公主的热门人选，然而最终，却是名不见经传的施艳飞（现名施予斐）获得了这个角色——巧合的是，她当时正是姜红宇的女朋友。
杨幂在《仙剑奇侠传3》中凭“雪见”一角刚刚成名，但在这部电影中，她仅能出演配角，当时她才24岁（电影2010年开机）。电影的豆瓣页面上曾赫然写着“2028年上映”，那时杨幂42岁，女儿已经上初中了。此外，演员表中还赫然有苏有朋的名字。
然而，对于稍微了解电影背后故事的人来说，这部电影的上映几乎不可能。导演劳伦斯（中途与姜红宇分道扬镳）曾用一句话形容这部电影：“这部电影就是shit、shit！”
这部电影最终亏损了1.3亿美元，导演更换了四次，最终成为一部令人尴尬的中国电影。那么，这部电影究竟经历了怎样的过程呢？
### 01、地产大佬的电影梦
近年来，尽管成龙的电影逐渐出现亏损，依然有无数投资大佬愿意给他投钱。为什么？因为能和成龙合作拍电影，意味着能够进入中国最顶级的商业圈。姜红宇的电影梦则显得相对“朴素”。他亲自参与制片、导演、剧本创作和选角工作。2007年秋天，当他第一次见到好莱坞广告导演劳伦斯时，甚至没有正眼看对方。劳伦斯曾拍过一部《印第安纳琼斯》粉丝电影，工作三个月却没拿到一分钱。
姜红宇的首选导演是厄文·克什纳，他曾执导《星球大战：帝国反击战》，不过他已年逾八十。克什纳认为剧本需要在现代背景下展开，主角在寻找替代能源时偶然发现海底王国，这样观众更容易接受。但姜红宇坚信自己剧本的独特性，拒绝了这个建议，导致克什纳愤然退出。
第二人选是法国导演皮托夫，曾执导过烂片《猫女》。虽然导演水平不高，但他看中40万美金的年薪，决定试一试。最终他也在经历了12个月的剧本修改和讨论后，得出结论：“整个项目就是胡搞”，因此选择回国。
姜红宇无奈回想起了劳伦斯，决定给他一次机会。两人曾因共同喜爱斯皮尔伯格和《夺宝奇兵》而有了一些共同点。
### 02、片场混乱：美国打工人的“血泪史”
据说，在姜红宇的办公室里，挂着两个醒目的倒计时：一个是距离莫妮卡·贝鲁奇入组的天数，另一个是影片参加戛纳影展的天数。最终，莫妮卡·贝鲁奇并未加盟，而是由“邦女郎”欧嘉·柯瑞兰蔻接替她的角色。
2010年，导演劳伦斯满怀信心地开始拍摄他的首部大片。然而，等待他的却是一场闹剧。原本需要500个群演的戏，实际只有20名外籍演员到场。剧组曾在豆瓣发布过招募外国演员的广告，甚至提供了“欧盟人优先”的待遇。剧组为拍摄沙滩戏修建了一堵墙，演员服装质量低劣，甚至出现了“不可接触皮肤”的胶水。
最令外籍演员无法忍受的是剧组拍摄过程中没有安全措施。曾有演员在拍摄岩洞戏时，岩石砸坏了灯光设备。而为了节省时间，有时演员化妆了四小时，却只拍几分钟戏。
在一系列混乱后，女演员伊莲娜忍无可忍，在导演的帮助下与男朋友跳窗逃跑了。劳伦斯很快也因为合约到期离开。剧组接连更换导演，最终由有中国拍片经验的迈克尔·弗兰奇接手。弗兰奇看过剧本后决定改变方向，尝试以喜剧风格重新拍摄，但姜红宇却对其提出了异想天开的要求，要求演员模仿莎士比亚风格。
### 03、故事的结尾：从震惊世界的宣发到5毛特效
电影最初定于2011年上映，但直到2012年才发布首支预告片。这支预告片的效果堪称震撼，甚至李安看了也会大吃一惊。导演弗兰奇曾谦虚表示，本片肯定能获得奥斯卡化妆奖。至于特效团队，所谓的“阿凡达级别特效”，不过是聘请了一位参与过《阿凡达》3D化的特效师，特效质量远不及86版《西游记》。
更让人震惊的是，这部影片的“中美合拍”其实是姜红宇的一场骗局，美国公司只是他注册的空壳，用来与自己“玩”。2014年，男主角波利茨回到中国参与补拍，剧组混乱至极，他完全不认识剧组成员。
2016年，电影出现在众筹网站上，目标是筹集100万人民币，然而四个月后，只筹得了2万。姜红宇的电影梦也最终就此落幕。
### 总结
这部电影被好莱坞视为中国土豪拍电影的典型例子，带着一种悲凉的味道，成为“特殊时代孕育的怪胎”。姜红宇曾坚信：“整个世界还从未见过像这样的电影。”然而，15年过去了，这部电影仍未上映，成了中国影史“最贵又最难看的电影”，没有任何公司愿意为其发行。
