古装宫廷剧是影视剧中的一类经典类型，深受观众喜爱，其中尤以后宫宫斗剧最为吸引人。想要在这些复杂的宫廷斗争中脱颖而出，一位妃子必须要拥有强大的支持阵容。这其中，包括至少两个忠诚的宫女、一个大太监、一名小太监、一位太医，以及与自己利益无冲突的其他嫔妃。而在这些人之中，最为关键的角色便是贴身宫女，她们通常聪明、机灵，不追求任何个人的恩惠，甘心为自己的主子奉献一切，最终迎来一个令人满意的结局。
然而，现实中的后宫并非如电视剧中所展现的那般光鲜亮丽。在封建王朝的宫廷中，宫女虽多，但其地位却极其低微，远远不能像电视剧里那样能替主子做所有事情。实际上，宫女并非所有家庭的女孩都有资格参选。许多宫女都来自有一定家世背景的家庭，但这些家庭并不愿意将女儿送入宫中，因为一旦被选中，女儿很可能在还未踏入宫门之前就失去生命。
在古代，一旦女孩到了十二三岁，便进入了准备成为宫女的阶段。以北宋初期为例，当时对宫女的家世要求非常严格，大多数宫女都是出自官宦家庭，而平民家庭的女孩是无法参与选拔的。这是因为在那时，宫女除了负责宫中日常事务外，还要作为未来嫔妃的候选人，因此对其家族背景的要求非常高。到了后期，继承唐代制度，虽然士大夫家庭的女孩依旧是主要来源，但普通平民家庭的女孩也能参与选拔，只要她们是“良家女子”便可。
进入南宋时期，宫女的选拔不再过分看重家世，而是注重女子的外貌、才学和品德。许多南宋的嫔妃甚至出身于平民家庭。到了元朝，那个以征战著称的朝代，初期的宫女选拔则大多来自被俘的战俘，同时各个部族和官僚为了表忠心，也将女儿送入宫中，作为侍奉皇帝及其他嫔妃的宫女。即便如此，元朝也曾从民间选拔女子，这一政策因征战过度和民众恐惧而引发过激烈的反对，最终才被放弃。
此外，元朝还向高丽索要宫女，高丽在多次向元朝进贡宫女的过程中，总共进献了约1479名女子。许多进贡的女孩年纪还小，她们被迫远离家乡，成了皇宫的贡品。对于这些女孩及她们的家庭来说，这无疑是沉重的打击。
明朝初期，宫女的选拔也十分频繁，战乱中被俘的幼童常常被带入宫中，成为宫女。与此同时，若有大臣犯事，他的家人也会被迫成为宫女，甚至有些宫女是被购买进宫的。为了迎合个别皇帝的私欲，如武宗、世宗、穆宗等，宫中的宫女数量极为庞大，造成了宫廷内出现了过度膨胀的现象。
清朝时，宫女的选拔制度更加规范，一年一次，从上三旗的女孩中挑选年龄达到十三岁的宫女。这些宫女年龄稍大，甚至可以在年满二十五岁后出宫，与之前的宫女一生不得出宫的情况大为不同。
随着朝代更替，宫女的选拔标准和待遇发生了巨大变化，但无论如何，能够被选入宫中的宫女大多都具有“命硬”之人。与宫女不同，宦官在进入宫前必须进行阉割手术，这一残酷的程序使他们无法在宫中繁衍后代。许多宦官的家境贫寒，他们入宫往往是为了生计，甚至有些是被权势的太监收养，继续其父亲的“事业”。
在宫中，除了宦官，还有侍卫、太医等男性角色，他们的存在是为了保障后宫的稳定性与安全性。宦官不仅能从事体力劳动，还能确保后宫嫔妃与皇帝血脉的纯洁。作为后宫的贴身侍从，宦官的角色不容小觑。
在古代封建社会的后宫生活中，宫女的身心备受折磨。她们虽然大多出自平民家庭，地位较低，但依然会因为某些偶然的原因获得皇帝的宠幸，最终改变命运。即便没有获得皇帝宠爱，一些宫女也可能因与侍卫或其他宫人暗生情愫而怀孕，这种情况往往会带来无尽的麻烦。为了确保宫廷的安宁，这些宫女有时会遭遇净身的命运。
“净身”这一手段源于唐代，且手段极其残忍。宫女们常常在接受净身之前被给予麻沸散等麻醉药物，以减轻痛苦，而她们的子宫则被破坏，从而丧失生育能力。这一过程对宫女来说，几乎是一场生死劫。有些宫女因“初选”不幸而丧命，甚至无法见到家人，而存活下来的宫女，往往一生都难以摆脱身心上的创伤。
这种“净身”制度一直延续至元朝，尽管明清时期不再进行，但这种残酷的做法依旧对宫女们产生了深远的影响。随着时代的发展，这种做法被废除，但宫女们的生活仍然充满了痛苦与无奈。在这些宫廷剧的背后，藏着宫女们默默忍受的一切艰难与苦楚。
