刘涛出生于江西南昌一个普通家庭，自幼因父母离异和重男轻女的环境，承担起家务和照顾弟妹的责任。15岁时，她考入南京军区文工团，经历严苛的军事训练（每日5公里越野、喂猪等杂活）和艺术学习，这段经历塑造了她坚韧的性格。18岁退伍后，她曾学习法律，但因经济压力兼职模特和广告拍摄，最终通过群演招募踏入演艺圈。
2000年，刘涛凭借《外来媳妇本地郎》中的“胡幸子”崭露头角，随后在《天龙八部》（2003）中饰演阿朱，以灵动深情的表演赢得“国民白月光”称号。2006年《白蛇传》的白素贞一角更让她家喻户晓，央视重播达87次，创下收视纪录。尽管早期遭遇绯闻争议（如与胡军的“帐篷对戏”事件），她仍以作品实力站稳脚跟。
2007年，刘涛与“京城四少”王珂相识20天闪婚，耗资400万的婚礼轰动一时。然而2008年全球金融危机导致王珂破产，负债高达4-5亿，甚至因抑郁出现药物依赖和自杀倾向。刘涛在自述中提到，孕期曾为丈夫换尿布、处理大小便失禁，家庭陷入绝境。
2010年，刘涛宣布复出，开启“拼命三娘”模式：4年内拍摄25部戏，平均每天工作16小时，同时轧5部戏成为常态。代表作包括《贤妻》《琅琊榜》《欢乐颂》，其中《欢乐颂》的安迪一角让她成功转型“职场精英”，还债期间还参与综艺和商演，最终在2014年还清债务。
复出初期，刘涛获宋丹丹力挺。宋丹丹不仅引荐资源（如《贤妻》），更在心理上支持她走出低谷。然而高强度曝光也带来争议：直播带货被批“捞金”，演技被质疑“模式化”，婚姻关系更因王珂一句“戏子来钱快”引发舆论哗然。
刘涛的故事远胜虚构剧集：军旅淬炼的坚韧、债务重压下的爆发、中年转型的破局，每一步都写满“不认输”的硬核精神。正如她所言：“生活给我风雨，我就还它彩虹。” 这份逆袭不仅是个体奋斗的胜利，更为中年女性提供了一份“破局教科书”——婚姻不是终点，年龄不是枷锁，真正的底气源于永不停歇的自我超越。
