韩国影视作品的常见主题围绕阶级问题展开，探讨如何打破阶级束缚、实现共生，以及为何阶级的命运常常步入重复的轨迹。导演金元锡与编剧林恦偆最新合作的《苦尽柑来遇见你》（When Life Gives You Tangerines），通过讲述一对青梅竹马的爱情故事，呈现了一个跨越七十多年社会变迁的家族情感史。这部剧不仅涵盖了1950年代至现代（1950-2025）的爱情与人生，还深入探讨了三代人的情感变迁与社会的巨大转折。
这对由IU（李知恩）与朴宝剑饰演的角色，扮演的是一对从小一起长大的情侣，面对着彼此的风风雨雨，他们该如何坚持这段纯真而坚韧的感情？剧中从50年代的背景起步，一直到今天，展示了家庭和社会中的纷繁变化，尤其是母女之间关于阶级突破的挣扎。这部剧的核心之一便是“如何避免下一代重复经历阶级困境”，并通过这对母女的故事，讲述了他们如何努力打破时代的枷锁。
韩国过去几十年的经济飞跃、军事独裁到民主化的转型，以及总统直选等重大政治事件，都在《苦尽柑来遇见你》中的叙事框架内有所体现，观众通过对这些历史背景的了解，更能深刻感受到剧中人物的情感冲突与社会背景的紧密联系。从金融危机到全民卖黄金拯救破产政权，再到千禧年后的网络泡沫危机，这些全球化的背景不仅仅是历史的脉络，更深刻影响了人物的情感选择与生活道路。
因其时间跨度极大，从50年代到现代，观众可以看到IU饰演的角色，如何从青春少女成长为坚强母亲，她所经历的生活变故也使得她在成为母亲后，逐渐领悟“为母则强”的意义。IU一人分饰两角，既是母亲吴爱纯，也是女儿梁金明，这一设定无疑是一大亮点。吴爱纯，身处50年代的女性，她在一个还未普及教育的社会中艰难追求自我，挑战传统的女性框架和婆媳关系；而梁金明，作为90年代的女性，努力突破母亲时代的束缚，争取自我成长并展现更精彩的人生。
尽管生活在新时代，梁金明依旧无法避免遭遇婚姻中的恶婆婆问题，展现了传统观念与现代女性自我实现之间的深刻矛盾。传统婚姻中的“门当户对”似乎依旧牢固，而重男轻女的观念也让女性被期待成为“贤妻良母”，这让即便女性受过高等教育，也只能在家庭内扮演传统的角色。剧中的母女情深，探讨了两个不同历史时期女性如何在社会框架中努力挣扎、突破，并逐渐接纳自我。
父母对子女的牺牲与奉献是剧中的另一主题，而子女对于父母的感激却往往默默无言。在剧中，金明的父亲，虽然家境并不宽裕，依然支持她出国求学，甚至在女儿出嫁后亲自上门帮忙做家务，这种深沉的父爱令人动容。孩子们虽然内心感激，但常常因为倔强和自尊无法表达出来。这种父母子女间的情感张力，构成了剧情的感人核心。
《苦尽柑来遇见你》在叙述母女情、父女情等家庭情感时，充满了催泪时刻。特别是描述50年代母亲与女儿离别的场景，依旧是许多观众难以抗拒的情感冲击。即便对于一些观众来说，这些情节可能显得有些传统，但无论如何，关于父亲将女儿送嫁，母亲离世等情节，总是让人忍不住泪目。剧中的父母对于孩子的深情，以及那些因年代变迁所带来的情感冲突和社会压力，展现了深厚的家庭伦理与情感连结。
最终，剧集以一种极为意外的方式展开反转，带给观众极大的情感冲击。故事中的每一个善意、每一个牺牲，最终都回到了人物的生活中，这种因果相应的设定为剧集增添了许多层次感。而剧集的最后几分钟，也以令人意想不到的结局，收获了观众最后一滴泪水。
