在上世纪90年代中期至21世纪初，可能由于《古惑仔》系列的过度曝光，很多观众反而忽视了另一部同样值得关注的电影——《金榜题名》。从演员阵容上看，这部影片如果被称作是《古惑仔》的另一个版本也不为过，因为许多熟悉的面孔再次亮相于其中。
例如，蒋天生(任达华)在片中饰演了砵兰街的著名混混神灯，而骆驼(陈惠敏)则变成了飘哥，李修贤依旧演绎督察角色，东星何勇(黄子扬)在剧中也扮演了另一个社团的堂主。其他角色如B哥、生番、韩宾等，虽然身份有所不同，但依旧是熟悉的演员，身份和背景变动不大。
这部影片的拍摄时间是1996年，而《古惑仔之龙在江湖》一年前已经拉开了该系列的序幕，因此《金榜题名》无疑是在《古惑仔》风头正劲的时段里悄然发布的。在上映后的短短时间内，这部电影便被迅速下架，从而使得它的票房和表现难以查证，也因此被认为是失败之作。
但如果从剧情出发，影片的处理却显得比《古惑仔》系列更加真实。与陈浩南、山鸡等人的迅速崛起不同，电影中的男主角飞全却在结尾时以死告终，虽然结局颇为阴暗，但其反映的江湖现实却更加血腥且残酷。
飞全从一个毫无名气的小打手起步，他在父亲口中的江湖故事中成长，并与曾经的玩伴一起怀抱着江湖梦，尤其是当父亲讲述曾经大哥飘哥的辉煌历史时，飞全将其视作榜样和偶像。命运的转折出现在一个偶然的机会，飞全获得了飘哥的青睐，并顺利刺杀了对方社团的两位重要人物。凭借着敢打敢拼的个性和出色的战功，飞全迅速晋升为飘哥的堂主，并成为了当地警方关注的“社团十大杰出青年”，这也成了“金榜题名”的由来。
当飞全终于摇身一变成为大哥后，他如愿以偿地享受到了权力和荣耀。作为飘哥的得力助手，他开始拓展社团的利益。然而，当面对周围社团另一堂主的挑战，且自己的一位玩伴在争斗中丧命时，飞全毫不犹豫地选择了报复，干掉了对方。
然而，在这一刻，曾一直纵容飞全的飘哥突然提出了制止。飞全并未理会大哥的异常反应，继续勇猛地击败对手，并自信地认为飘哥会继续提拔自己。然而接下来的一幕令飞全震惊——在另一间会议室内，各大社团的领导人齐聚一堂，原本互为对手的各社团成员此时却亲切如兄弟，而他们讨论的议题竟是如何惩罚飞全的越界行为。
这一幕让观众恍若大梦初醒，原来这些社团虽然表面上敌对，但他们之间的关系并非完全敌对。在江湖中，这些大哥曾结拜为兄弟，或同为同一辈分。在战场上他们是敌人，但在背后，他们依旧能够兄弟相称，甚至通过谈判来决定生死。飞全所刺杀的社团，正是飘哥无法轻视的存在，而飘哥在对方社团反击即将来临时，只能邀请其他社团的兄弟调解。
为了避免更大的冲突和损失，飘哥与对方达成了一个令人震惊但合情合理的决定——飞全必须为自己的所作所为付出代价，以命偿命。不久前还威风八面的堂主飞全，突然变成了众人讨伐的对象。
最终，在四方势力的围攻下，飞全被逼至绝境，死于街头，而他仍旧无法理解自己为何会如此命运。为什么自己为社团拼死拼活，却换来飘哥的背弃？这一切的答案无比现实，飞全和其他年轻人以为自己是社团的忠实战士，然而在那些大哥眼中，他们不过是棋盘上的一颗棋子，用来博弈的工具。
尽管《金榜题名》当年票房惨败，但任达华凭借着神灯一角赢得了翌年金像奖最佳男配角的殊荣。神灯这一角色的意义非凡，影片中，他与飞全的父亲同辈，飞全等人将他视为江湖人物的典范。然而，在一次冲突中，神灯在对方社团面前的低头赔礼，使得飞全等人对他产生了失望，并激发了飞全的反击欲望。面对年轻人的挑衅，神灯却从容一笑，丝毫不为所动。
然而，直到影片结尾，当飞全身陷困境，最终被四方追杀时，他才真正明白神灯的处世之道。曾经神灯就是另一个版本的飞全，只是他早早意识到江湖的险恶，并及时退出。神灯在各个社团之间游刃有余，实际上早已为飞全铺好了道路，只是飞全从未察觉到这一点。
电影的最后，飞全以横死街头的结局画上句点，而这恰恰是江湖最真实的写照。
