香港动作电影的崛起曾带动了不少动作演员和武术指导的诞生，其中不乏洪金宝的“洪家班”、元奎、元华等人，他们不仅凭借精湛的技艺在行业中占据一席之地，甚至摘下了多个奖项。然而，若提到谷垣健治这个名字，一个日本人能够在香港金像奖上斩获最佳武术指导奖项，背后必定有着不为人知的努力与奋斗。
今天，或许日本人学习中国武术已经不再稀奇，但若回到上世纪八九十年代，那时的中国经济和文化产业相对落后，尤其是在中日两国历史遗留问题的背景下，中日武术的交流甚至带有政治色彩。更何况，当时香港电影依旧保留着中国和日本对决的经典场面，这也让很多中国人和日本人之间的武术争斗成了不可忽视的话题。
然而，正是这一切的背景让谷垣健治的故事显得尤为不同。年轻时，他对成龙的“醉拳”一见钟情，深深迷恋上了中国功夫。为了追随自己的梦想，年仅二十多岁的谷垣健治带着几万块钱，从日本跑到香港，誓言要拜师成龙。然而，成龙并没有因为这个陌生的日本年轻人而松口，语言不通、文化差异等诸多因素让谷垣健治无法如愿拜师。
无奈之下，他只能转向电影中的武行角色，那时的武行演员只需要能承受一顿拳打脚踢。谷垣健治参演了《精武英雄》及多部李连杰的电影，在片场成为了“沙袋”，受尽摧残。尽管如此，这段艰苦的经历对谷垣健治来说并不算什么，能与当时的动作巨星亲自对打，已经是他最大的梦想。
1995年，在《精武门》拍摄现场，谷垣健治与甄子丹的初次见面为他们接下来的三十年合作埋下了伏笔。甄子丹在电影中的打斗从不依赖替身，每一场打斗都是真打，真拳，正因为如此，谷垣健治和其他对手演员们也都亲自挨打，这其中就有谷垣健治自己。之后，谷垣健治成为甄子丹的武术指导，在《精武风云·陈真》中，他不仅饰演对手，还受尽了甄子丹的“暴力”对待。那场戏中，谷垣健治被甄子丹一脚踢飞，血流不止，肿胀的面庞久久不能消肿。
2011年拍摄《武侠》时，谷垣健治的勇气再次让所有人震惊。为了确保甄子丹的安全，谷垣健治在悬崖边进行实地勘测，不料不慎跌落悬崖，虽然最终成功脱险，却受了重伤。此次事件让甄子丹看到了谷垣健治在武术上的执着精神，也因此更加信任他。两人因此更加默契地合作，谷垣健治的武术指导工作也日渐受到认可。
2019年，甄子丹决定找一位可信赖的导演来执导《肥龙过江》，于是谷垣健治成为了甄子丹的首选。尽管此时有争议，认为甄子丹应找一个更有经验的导演，但他还是力排众议，将机会给予了谷垣健治。这部影片的上映虽然在香港的票房成绩并不理想，但在东南亚地区却大获成功，也为谷垣健治打开了更多的机会，进一步巩固了他作为武术指导的地位。
不过，谷垣健治的转型之路并未止步。作为导演的经验让他在设计武术动作时更加成熟。在《九龙城寨之围城》这部影片中，谷垣健治再次担任武术指导，影片中不少经典打斗场面致敬了八九十年代的香港动作电影，展现了充满血腥和江湖气息的动作场景。这部影片的独特风格最终帮助谷垣健治赢得了香港金像奖，成为第一位获得此奖项的外籍武术指导。
回顾谷垣健治的三十年武术生涯，从武行演员到武术指导，再到导演，他的每一步都凝聚着对中国功夫的热爱与执着。而在香港动作电影的黄金时代，成龙、李连杰、洪金宝等人凭借“真打”精神，开创了属于他们的动作传奇。然而，如今的动作电影似乎已经远离了“真打”时代，特效和替身逐渐取代了真实的打斗，影迷们也开始失去激情和兴趣。这种变化是否对武行演员或动作电影的未来产生影响，仍然是一个值得思考的问题。
