2007年，在电影《色戒》的选角过程中，竞争的激烈程度可谓空前绝后。众多大牌明星纷纷参与王佳芝一角的试镜，其中不乏章子怡这样的知名演员。然而，在这堪称星光熠熠的阵容中，年仅22岁、尚在北京电影学院默默无闻的汤唯，却以其独特的魅力深深吸引了李安导演的目光。
李安在接受《南方都市报》采访时表示：“我在汤唯的眼中看到了故事，那种复杂而细腻的情感，正是诠释王佳芝这一角色所必需的。”尽管面对一众资深、名气显赫的演员，李安依然坚定地选择了汤唯，这一决定不仅让人惊讶，也为汤唯开启了一条充满挑战与机遇的演艺之路。
为了完美演绎王佳芝，汤唯进入了“魔鬼训练”状态。据悉，她每天清晨早起，专注于练习穿高跟鞋走路，以展现出角色应有的风姿和气质。即使双脚磨出了水泡、脚踝肿得像馒头，她咬牙坚持，丝毫不曾考虑放弃。在情感的塑造上，汤唯甚至选择与家人断绝联系，三个月内不与任何人说话，以深入感受角色内心的孤独与复杂。当她的母亲见到她时，不禁悲泣不已，因为她瘦得令人心疼。
拍摄过程中，汤唯经历了许多辛苦。在一次低温环境下的戏份中，她需要身着单薄的旗袍长时间拍摄。尤其是在一场哭戏中，她更是连续拍摄了整整12个小时，身心俱疲。然而，正是这样的付出，才让她逐渐酝酿出王佳芝的角色神韵。
《色戒》上映后，其中的一些大尺度镜头迅速引发了社会的热议，汤唯也因此成为舆论的焦点。然而，舆论的环境却充满了性别偏见。在这一时期，男演员们在类似作品中的表现常常被视为艺术的追求，而汤唯却遭到了铺天盖地的攻击，很多网友在社交平台上对她进行了无情的谴责，让她的努力与才华被遗忘。此事件不只影响了她的事业，还对她的个人生活造成了极大的压力和打击。
不幸的是，汤唯因此遭到了内地市场的封杀，演艺资源几乎与她绝缘，同时，她的感情生活也随之出现了危机，陷入了艰难的低谷。然而，随着时间的推移，观众们渐渐对《色戒》进行了重新审视。人们不再只关注那些有争议的镜头，而是更多地注意到了汤唯对王佳芝复杂心理的细腻刻画。
随着后续作品《晚秋》和《分手的决心》的发布，汤唯在演艺圈逐步找回了自己的位置。根据《中国新闻网》的报道，她凭借《晚秋》获得了多个国际电影节的提名和奖项，随后也因《分手的决心》斩获了韩国电影大钟奖影后等多个国际影后奖项。她用自己的实力证明了为角色全力以赴的初心，而曾经被忽视的努力也终于得到了应有的认同与赞赏。
