在2017年，章莹颖从北京大学硕士毕业后，怀揣着梦想前往美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校进行学术交流。然而，令人痛心的是，她刚刚到达美国仅两个月，便遭遇了不幸，6月便成为了她的噩梦。
那时的情况是，章莹颖失踪后的第二天，大家并不知她已经丧命。在校园里，学生们依然在为她祈祷，期待着奇迹的发生，期待着她能够平安归来。她的父母也在现场，心急如焚地等待着女儿的消息，却依然没有任何关于她下落的线索。
然而，祈福的现场却隐藏着一个不为人知的身影——凶手克里斯滕森。他同样是这所大学的学生，也出现在了这个祈祷仪式上。他甚至告诉女友，这些人都是为他而来的，因为他就是那个夺走章莹颖生命的人。他不仅如此，还在酒后告诉女友详细的作案经过，而这一切，都被他女友的录音设备捕捉到了。
克里斯滕森并不知道，自己那时的每一句话，都成了警方破案的重要线索。
章莹颖，1990年出生于福建省南平市建阳区，2013年从中山大学获得本科学位，2016年从北京大学获得硕士学位。2017年4月，她赴美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校进行学术交流。不幸的是，6月9日，她突然失联。
在那一天，29岁的克里斯滕森清晨便去小卖部购买了一瓶酒，心情非常低落。原因很简单——他的妻子与新男友外出游玩，而他则感到孤单。为了解闷，他决定借酒消愁。克里斯滕森和妻子之间有着一种开放式婚姻，两人都允许对方与他人交往。当天，妻子陪伴新男友，他的女友也没有时间陪他，因此他选择了买酒打发时间，并且浏览了一些充满暴力和侵犯女性内容的网站，甚至在网上查找了如何处理尸体的资料。
他酒喝得酩酊大醉后，开车四处游荡，打算找到一名女孩，将其骗上车。而在这之前，他已经和几个女孩搭讪过，但都被拒绝了，甚至有女孩报警。而他使用的伎俩，就是谎称自己是警察，向女孩提供帮助，并展示所谓的证件。
然而，章莹颖刚刚来到美国，可能并不了解这个地方的险恶，轻信了他的谎言。当天中午，她在学校吃完午餐后，准备去处理自己新租的房间事务，坐上了校车。然而，因为错过了接驳车，她站在了街头。正好，克里斯滕森的车停在了她面前，假扮成警察的他告诉章莹颖可以提供帮助。章莹颖轻信了他，于是上了他的车，从此便音信全无。
当天晚上，章莹颖的导师拨打了报警电话。他表示自己已经9个小时无法联系到章莹颖，而这个学校所在的芝加哥地区，有着“犯罪天堂”的恶名，且学校附近治安堪忧。由此，导师推测，章莹颖很可能已经遭遇了不测。
案件交给了美国联邦局处理，他们立刻展开了调查。6月11日，章莹颖的同学自发组织了祈福活动，大家都希望她能平安归来。章莹颖的父母从国内赶来，加入了祈福的队伍，而克里斯滕森也带着女友一同出现在现场。酒后的克里斯滕森对女友说出了自己杀害章莹颖的事情，信口开河地讲述了作案的细节，而这一切都被录音下来了。
当警方后来询问女友时，她才惊恐地意识到，原来录音已经将所有的真相暴露无遗。
调查员从学校的监控开始追踪线索，发现章莹颖在失踪前，确实乘坐了一辆黑色轿车，而在当地，注册的此类轿车只有18辆。经过逐一排查，警方锁定了克里斯滕森为嫌疑人。尽管他极力否认与失踪案件有关，但他记不清自己6月7日的行踪，而且他的车窗和车轮都被发现有损坏，似乎显示他有绑架的嫌疑。
警方找到克里斯滕森时，他坚决否认自己的涉及，甚至声称章莹颖英语不好，根本没有和她进行过太多交流。他说自己只是把她送到目的地便离开了。此时，尽管警方并未找到确凿证据，仍然只能将他暂时释放。
接下来，警方继续追查6月9日他所做的事情。克里斯滕森承认那天买了酒，而原因则是他妻子陪伴新男友出去了。他还坦言自己和妻子是开放式婚姻，彼此互不干涉。这个细节引起了警方的关注，并最终将案件带入了一个转折点——克里斯滕森的女友提供的录音。
她交给警方录音时，也告诉他们自己不知道录音中所讲内容的真实性。警方开始从这段录音中揭开了事件的真相。克里斯滕森的种种举动，如下载解剖尸体的资料、购买清理尸体的工具、以及为家中清理卫生间，都指向了他有意毁尸灭迹的行为。
然而，真正的突破还是来自于法医的介入。巴克法医在克里斯滕森家中提取了DNA样本，在棒球、床垫、管道等多个地方发现了章莹颖的DNA，证明她曾被带到克里斯滕森家里，并且在那里遭遇了暴力。经过分析，章莹颖在被杀害时，极力反抗，克里斯滕森才将其致命。
最终，2019年7月18日，美国伊利诺伊州中区联邦法院宣判，克里斯滕森因谋杀章莹颖被判终身监禁，且不得保释。尽管有许多人认为他应当判死刑，但美国没有死刑，最终他被判终身监禁，这一判决让章莹颖的父母和许多人无法接受。章莹颖才27岁，就这样无情地丧命在陌生国度。
为了纪念女儿，2019年8月19日，章莹颖的家人正式宣布成立“莹颖基金会”，旨在帮助遭遇类似意外的国际留学生及其家庭。家人捐出了3万美元，基金会通过在线平台筹集了58000美元。这一悲剧事件，虽然无法改变章莹颖的命运，但她的父母希望能为其他留学生提供帮助和支持，免于遭遇类似的悲剧。
