邓婕的《红楼梦》之路，堪称中国影视史上的一段“逆袭”传奇。从最初被全员否定到最终成为无可替代的“凤姐”，她的成功与付出，充分展示了她的实力与决心。
87版《红楼梦》开拍之际，剧组选角工作紧锣密鼓。大家都知道，川蜀地区出了不少美人，而当时的邓婕正是四川籍演员之一。尽管如此，她并不被剧组看作理想的王熙凤人选。邓婕身高仅1.55米，肤色偏黑，远离原著中“身量苗条、体格风骚”的形象。这与她所扮演的王熙凤这一人物形象相距甚远，因此选角导演直接表露：邓婕“气质太像丫鬟，身高又不够演小姐”。
在剧组的试镜环节，邓婕遭遇了巨大的冷遇，化妆师甚至对她的外貌表现出震惊，摄影师李耀宗当面劝退，称她“要有自知之明”。而当时剧组的王熙凤候选人中，乐韵与周月被认为是最具竞争力的两位人选。乐韵是上海的第一美人，身形高挑、眼睛丹凤，是导演王扶林最理想的凤姐；周月则是昆明话剧团的当家花旦，演技出色。
然而，在此关键时刻，邓婕的命运发生了转折。乐韵因母亲反对而放弃了角色，后因香港富商引诱卷入一场骗婚悲剧，最终年仅29岁便离世。而周月自觉镜头表现力逊色，主动退出了竞争。此时，导演王扶林力排众议，决定给邓婕一个最后的试镜机会，这一场试镜的内容便是王熙凤的经典“审家奴兴儿”一段。
尽管邓婕的外形与人们心目中的王熙凤差距较大，但她强大的气场与精湛的演技却让她在镜头前展现了巨大的魅力。当时，她在试镜时背对镜头，猛然拍桌转身，脸上怒气冲天。那一瞬间，整个剧组的工作人员都被她的表现震撼。王扶林导演随即做出决定：“这就是王熙凤”。他深信，演技与镜头感足以弥补其他缺陷。
邓婕最终成功获得了王熙凤这一角色，而她的敬业与执着也让她为这个角色倾尽全力。由于身高不够，造型师特意为她进行了两大改造：一是发型增高，二是鞋底加高。她每天练习走路，确保不让观众察觉鞋底的增高。而王熙凤这一角色台词繁多，戏份重，她不仅要将台词准确表达，还要根据不同场景变化语调、语速。尤其在拍摄“凤姐之死”的戏份时，邓婕不使用替身，身穿单衣光脚躺在寒冷的雪地里，拍摄了8条，最终因严重低温昏迷不醒。剧组急救时，她醒来后第一句话便是：“戏过了吗？”
邓婕的川剧功底在她的表演中起到了至关重要的作用，尤其是她那小碎步和“未见其人，先闻其声”的笑语，迅速确立了王熙凤这一人物的独特性格。
1987年，《红楼梦》播出，邓婕站在电视机前，心中充满忐忑。她对自己的表演充满信心，但也担心观众无法接受。幸运的是，她的努力得到了观众的认可，邓婕版的王熙凤成为了唯一零差评的角色。该剧播出后，其他角色如陈晓旭饰演的林黛玉仍然存在争议，但邓婕的表现获得了广泛的好评，成为全民公认的经典。她一举斩获飞天奖、金鹰奖最佳女配以及“十佳演员”殊荣。
红学大家周汝昌对邓婕的演技也给予了高度评价，称她是“从书中走出来的活凤姐”。而邓婕的成功也让后来的演员们倍感压力，刘晓庆在1989年主演电影版《红楼梦》时，始终拿邓婕的表现作为标杆，常问工作人员：“我比邓婕怎么样？”尽管她自己定下了“要演好两倍”的目标，但她饰演的王熙凤却被认为“精明有余，威仪不足”，与邓婕的多面性存在差距。
至今，38年过去，87版《红楼梦》依然以9.7的评分稳居经典，而邓婕的凤姐，依旧是无法超越的高峰。
