《驴得水》中的人物塑造打破了传统喜剧中单一化、扁平化的角色设定，每个主要角色都是复杂而立体的矛盾结合体。这些怀揣教育理想来到乡村的知识分子，在"驴得水"事件的发酵过程中，各自走向了不同的人格异化道路，共同构成了一幅民国知识分子的精神浮世绘。影片通过这群角色的命运轨迹，不仅完成了对知识分子劣根性的批判，更通过张一曼这一角色，展现了父权社会中女性的悲剧命运。
孙校长：理想主义者的堕落之路
作为学校的创办者和领导者，孙校长是"教育救国"理念最坚定的践行者，也是"做大事不拘小节"这一危险信条的提出者。这个角色的复杂性在于：
崇高的理想与卑劣的手段：他真心相信教育能够改变中国，愿意在艰苦环境中坚持办学；但同时，他也最容易为"大局"妥协，不惜采用任何手段（包括牺牲同伴）来维持学校的运转。
温和的外表与专制的本质：表面上看，孙校长民主开明，凡事与老师们商量；但实际上，他以"理想"之名行控制之实，用道德绑架迫使团队服从他的安排。
受害者和加害者的双重身份：孙校长既是腐败教育体制的受害者（被迫虚构老师应对检查），也是加害者（为维持谎言不惜毁掉张一曼）。
孙校长的堕落轨迹最具代表性——从最初只是默许虚构"吕得水"，到后来主动策划铜匠冒充老师，再到最后亲手剪掉张一曼的头发。每一次妥协他都用"为了教育"来合理化，但这种自我欺骗恰恰暴露了知识分子最容易犯的错误：将目的神圣化，从而不择手段。研究者指出，开心麻花作品中的角色"在利益和欲望面前的虚伪自私"，孙校长正是这一批判的集中体现。
裴魁山：浪漫文人的势利蜕变
裴魁山的转变是影片中最令人不寒而栗的角色弧光：
从含蓄到赤裸：初登场时，裴魁山是一个含蓄内敛的文人，对张一曼表达爱意时引用雪莱诗句；而在利益诱惑下，他变得赤裸裸的势利，穿着貂皮大衣在炎炎夏日中炫耀财富。
从爱慕到仇恨：他对张一曼的感情从真挚爱慕变为刻骨仇恨，当众辱骂她为"公共厕所"的场景，展现了得不到就毁灭的卑劣心理。
知识分子的伪善面具：裴魁山的蜕变揭示了某些知识分子表面清高实则势利的本质，当利益足够大时，他们比任何人都更快撕下伪装。
这个角色的可怕之处在于，他的转变并非被迫，而是发自内心的拥抱功利主义。当他说出"你凭什么用你的道德标准来绑架我的利益"时，一个彻头彻尾的利己主义者形象跃然银幕之上。
周铁男：热血青年的勇气幻灭
周铁男的角色代表了理想主义中最脆弱的部分——未经考验的热血：
语言的巨人与行动的矮子：他满口"正义""骨气"，敢于顶撞权威，是团队中最有血性的存在；但当子弹擦过脸颊后，他立刻跪地求饶，成为最懦弱的一个。
从反抗到顺从：他曾经怒斥铜匠"你也配谈教育"，后来却成为逼迫张一曼向铜匠下跪的帮凶，这种反转讽刺了某些"愤青"的本质——他们的反抗只停留在安全范围内。
知识分子的软弱性：周铁男的转变直指知识分子在面对暴力强权时的普遍软弱性，一颗子弹就足以击碎所有原则和骨气。
周铁男这个角色让观众看到，在没有真正危险时，人人都可以是英雄；但当生死攸关时，大多数人的勇气会瞬间蒸发。这种人性真相的揭示，是《驴得水》超越一般喜剧的关键所在。
张一曼：自由灵魂的陨落
张一曼是《驴得水》中最耀眼也最悲剧的角色，她的命运轨迹构成了影片最动人的情感线索：
新女性与旧社会的冲突：张一曼代表了一种超前的生活方式——性观念开放、追求自由、拒绝被传统束缚。这种现代女性意识与民国乡村的保守环境格格不入，注定了她的悲剧命运。
从洒脱到崩溃：影片前半段，张一曼唱着《我要你》剥蒜的场景浪漫至极；后半段，她被集体背叛、羞辱，最终精神崩溃，这种反差令人心碎。
集体利益的牺牲品：当需要她"睡服"铜匠时，团队赞美她的"奉献"；当铜匠反过来要求惩罚她时，同一群人立刻将她推出去当替罪羊。这种工具化过程展现了女性在男权社会中的典型处境。
张一曼的悲剧不仅在于她受到的公开羞辱（被骂"公共厕所"、被剪掉头发），更在于她最终内化了这些羞辱——从自信洒脱到自我否定。当她看着镜中被剪得参差不齐的头发，从啜泣到疯笑时，一个自由灵魂的毁灭过程完成了。这个场景的震撼力在于，它让观众看到：杀死一个人的未必是肉体暴力，而是精神上的集体施暴。
铜匠：无知者的权力反转
铜匠这个角色是影片中最具讽刺意味的设置：
从工具到暴君：最初他只是被利用来冒充老师的工具人；获得权力后，他迅速学会用这套权力体系报复曾经轻视他的人。
知识的双重性：短短几天"教育"就让他掌握了知识分子的虚伪与残忍，暗示知识既可以启蒙人，也可以异化人。
底层民众的复杂性：铜匠既是被压迫者（被知识分子利用），也是潜在的压迫者（一旦得势就变本加厉），这个形象打破了"纯朴底层"的浪漫想象。
铜匠与张一曼的关系尤其耐人寻味——他从张一曼那里体验到了爱与性的启蒙，却反过来成为毁灭她的推手。这种爱恨交织的复杂关系，展现了权力对人性的扭曲力量。
《驴得水》通过这群角色的命运交织，构建了一幅知识分子的精神堕落图。影片的深刻之处在于，它没有简单地将人物分为好人与坏人，而是展现了每个角色如何在特定环境下做出符合人性逻辑的选择。正如研究者指出的，开心麻花电影中的人物"在喜剧情境中展现出丰富的情感和内心世界"，这使得观众在欢笑之余，也能感受到人物的魅力和深度，进而对自身处境产生反思。
