2016年，《等着我》这一大型寻人节目现场，令无数观众泪目的一幕上演了：一个男人跪倒在地，双手紧紧抱住一个陌生的姐姐，嚎啕大哭。这位男士，正是蔡小明。而那个令他泪流满面的姐姐，竟然并没有血缘关系。她就是易彩虹，一个蔡小明在27年前遇到的“生命贵人”。
那时候，蔡小明还是一个处境艰难的少年，他从江西宜春走来，年幼的他并没有什么光鲜的家庭背景。虽然如今已是身价亿万的大老板，但他的童年可谓是一段痛苦的回忆。1980年，他出生在一个平凡家庭，不幸的是，父亲因白血病早逝，母亲独自抚养两个孩子。为了谋生，她不得不外出打工，生活捉襟见肘。在这情况下，母亲决定改嫁，但谁知，继父对蔡小明和妹妹的态度极为冷漠甚至恶劣。
继父虽然不是亲生父亲，却把对他们的冷漠施行得淋漓尽致。蔡小明年幼无知，总觉得是自己不够好，才遭遇了继父的冷遇。为了获得继父的认可，他拼命做家务，期盼换来一丝温暖。然而，继父的态度依旧没有改变。更糟糕的是，母亲虽然心疼儿子，却为了家庭和谐，无法反抗继父，最后只能默默劝导蔡小明忍让。
在学校里，蔡小明同样遭遇不公的待遇。他不仅因为家庭背景而被其他同学看不起，还常常被欺负，甚至成了他们口中的“野孩子”。一次，蔡小明忍无可忍，终于与同学发生冲突，气愤之下，他把同学的头打破了。事后，老师通知了家长，蔡小明的继父当场训斥了他一顿。在回家的路上，蔡小明决定溜走——他不愿面对即将到来的毒打。
那个夜晚，10岁的蔡小明没有地方可去，最终偷偷返回学校。整座学校寂静无声，他悄悄进入教室，关上灯，趴在桌子上放声大哭。沉重的情绪像洪水一样汹涌而至，难以止住。就在他感到绝望的时候，一道温柔的声音打破了寂静。易彩虹，高二的学生，恰好路过。她听到哭声，推开门温柔地问他发生了什么。蔡小明以为是继父找来了，但这份陌生而亲切的关怀让他卸下了戒备，打开了门。
易彩虹用手擦去他眼角的泪水，耐心听完蔡小明的叙述。她没有责怪他，而是温柔地安慰他，还指出，暴力无法解决问题，离家出走也不对。最终，她决定带他回家，并保证会劝说继父不要再打他。途中，疲惫的蔡小明很快在车里睡着了，而易彩虹则带他回到自己的宿舍。第二天，她早早把蔡小明从睡梦中唤醒，并准备送他回家。
然而，在回家的路上，蔡小明的继父出现了。看到蔡小明，继父抬手就要打，但这时，易彩虹毫不犹豫地站在了蔡小明面前，坚决表示打孩子不能解决问题，父母应该保护孩子，而不是肆意施暴。蔡小明从未见过有人像易彩虹这样站在他面前，保护他。他第一次感受到无条件的关爱和安全感，仿佛所有的阴霾都被一束光照亮。
从此以后，蔡小明的生活发生了变化。他开始频繁去找易彩虹，像个小弟弟一样依赖她。而易彩虹，也把蔡小明当做亲弟弟看待，时常为他做饭，关心他的学业，甚至在课外辅导他补习。蔡小明从一名成绩平平的孩子，逐渐进步，期末考试大幅度上升，他拿着试卷跑去告诉易彩虹，激动万分。易彩虹则用两道菜来奖励他，这些小小的举动，让蔡小明感受到前所未有的温暖。
然而，幸福的时光并没有持续太久。由于母亲的决定，蔡小明将被送往县城和外公外婆生活，继续接受更好的教育。蔡小明满心欢喜地告诉易彩虹这个消息，却没有察觉到她眼中那一抹失落。临别时，易彩虹赠送了他一本笔记本和一支钢笔，然而这次分别却变成了长达27年的离别。
接下来的日子，蔡小明虽无数次寻找易彩虹的身影，却始终没有再见过她。直到多年后，蔡小明已经事业有成，身家过亿，决定去深圳寻找易彩虹。尽管他穷尽所有办法，但易彩虹早已不知去向，蔡小明只得一再失望。
在与易彩虹分别的这27年里，蔡小明无时无刻不在思念她。为了寻找姐姐，他曾一夜未眠，甚至买了火车票，站了17个小时，才来到深圳。然而，最终的结果却是无果而终，易彩虹的消息杳无音信。
直到27年后，蔡小明在《等着我》节目中找到了他人生中最为珍贵的姐姐。见面时，蔡小明紧紧跪倒在地，抱着易彩虹，眼泪如洪水般涌出，恨不得把这些年压抑的情感一股脑地倾泻出来。观众无不动容，现场一片泪水。
易彩虹从未忘记过蔡小明。在她的手机备忘录里，一直保留着“母校小明”这一条信息。她也曾多次回到家乡寻找他，只可惜每次都空手而归。当年告别时的沉默，直到今天才被揭开。易彩虹告诉主持人，当时她误以为蔡小明离开是因为不再需要她，心中充满自卑，但这些年，她依旧在默默思念着他。
如今，两人终于重逢，蔡小明也把自己的儿子带到现场，让他管易彩虹叫“姑姑”。虽然没有血缘关系，但他们之间的深厚感情，胜过亲兄妹。这份感情，让每个目睹的人都为之动容。
