在1922年，上海影戏公司的创始人但杜宇以一位美术家的身份勇闯电影界，历时近一年拍摄了中国首部原创爱情长片《海誓》。这部影片由殷明珠领衔主演，不仅结束了“男扮女装”的历史，而且以西方美术的优雅与东方叙事的结合，开辟了国产电影的新天地。
**创新亮点：**
他大胆挑选了社交名媛殷明珠来饰演女主角，凭借其时尚的形象（洋装、卷发）与自然的演技，成为了早期电影界“新女性”的代表。
还有电影首次独立创作剧本，摆脱了“取材于时事”的传统，以一段穷画家与富家女的爱情故事为背景，探讨个性解放，与当时流行的“父母之命”形成鲜明对比，十分前卫。
**剧情概要：**
影片讲述了富家女殷福珠与穷画师周选青的爱情誓言——“负心者蹈海”，但因表哥的财富诱惑而悔婚。婚礼当天，福珠突然意识到真正的爱情，于是奔向画师，却被拒绝，最终绝望地投海自尽。周选青得知真相后出手相救，二人最终走到了一起。
**叙事特色：**
影片通过“教堂逃婚”“海边救赎”等戏剧化的场景，增强了爱情与物质之间的对抗，巧妙呼应了五四运动对婚恋自由的倡导。结局在“海誓”的兑现与消解之间，完成了对传统伦理的解构与重建——死亡的威胁并非束缚，而是唤醒真爱的契机。
**艺术特点：**
1. **视觉革新**
但杜宇巧妙地将西方绘画构图融入镜头语言，例如福珠在窗前沉思的侧影、海滩漫步的诗意长镜头，为影片赋予了“如画电影”的美学特质。
他首次尝试露天实景拍摄（使用了上海闸北的布景），但洋房与文言字幕的混合，暴露出半殖民地文化的复杂性。
2. **表演与叙事局限**
尽管殷明珠的自然表现突破了当时文明戏的夸张风格，但整体仍受到舞台表演的影响，表情与动作稍显生硬。剧情依赖于偶然（如报纸新闻促成和解），人物性格则显得扁平化，反映了早期电影叙事的稚嫩。
**社会影响：**
影片商业上取得了成功，上映后连映数月，票房远超当时欧美影片，证明了国产爱情片的市场潜力，并直接催生了如《孤儿救祖记》等家庭伦理片的热潮。
在文化层面，影片以“自由恋爱”为卖点，吸引了许多知识分子观众，推动电影从猎奇转向情感表达。殷明珠的明星效应也开启了“电影偶像”时代，阮玲玉等众多影星均受到她的影响而进入影坛。
**历史意义：**
1. **类型开创**
确立了“纯爱叙事”的范式，为30年代的经典影片如《马路天使》等铺平了道路。通过穷富对立和道德困境等主题，探索了电影如何介入社会问题。
2. **技术探索**
但杜宇身兼编导、摄影和洗印等多项职责，自学摄影技术，推动了电影制作的专业化。他尝试叠印与特写等手法（例如福珠投海时的波浪特写），为无声电影的语言积累了宝贵的经验。
即便《海誓》因技术粗糙与时代限制未能完美，但它以美术家的浪漫与电影人的无畏，在中国银幕上首次书写了“爱情”这个字。当殷明珠穿着白色洋装走向大海时，她不仅在演绎角色的命运，更象征着中国电影对人性、自由与美的持续追求。百年过去，这部影片依然是中国电影人探索民族化表达的灵感源泉。
