1978年，作为恢复高考后的第二年，北京电影学院迎来了被誉为最耀眼的一届新生班，汇聚了未来中国电影界的多位巨擘——张艺谋、陈凯歌、顾长卫、李少红、胡玫、田壮壮等。这些后来成为中国电影导演界的顶尖人物中，陈凯歌属于导演系，成就卓著；而张艺谋则就读于摄影系，尽管身份不同，但两人都在中国电影史上留下了浓墨重彩的一笔。
张艺谋虽出身摄影系，并凭借摄影技艺赢得金鸡奖最佳摄影奖和东京国际电影节影帝称号，作为第五代导演的代表人物，他的最大辉煌还是在导演领域。尽管其作品褒贬不一，但在豆瓣这一国内最具影响力的影视评价平台上，张艺谋1994年执导的剧情片《活着》高达9.3分，助力葛优摘得戛纳影帝殊荣。然而，至今他只有这部作品的评分突破9分。
以张艺谋为标杆，拥有一部豆瓣9分作品已是荣耀，足以傲视华语影视圈。然而，有一位同届同学却拥有三部豆瓣9分以上的作品，其中最高达到惊人的9.8分，三部作品平均评分高达9.5分，堪称“神中之神”。这位传奇人物便是张艺谋的同班同学张黎。
张黎的三部封神之作分别是：
- 2003年《走向共和》，豆瓣评分9.6，五星好评率85.4%；
- 2007年《大明王朝1566》，豆瓣评分高达9.8，五星好评率达90%；
- 2009年《人间正道是沧桑》，评分9.2，五星好评率66.8%。
此外，张黎还曾担任由李雪健和李幼斌主演的电影《横空出世》（评分9.4）的摄影师。
张黎1957年出生于河北，1974年下乡插队到湖南平江县。机缘巧合之下，他在当时称为湖南电影制片厂的潇湘电影制片厂做杂工，因而萌生了对电影的热爱。在电影厂摄影师的鼓励下，他考入北京电影学院摄影系，与比他大7岁的张艺谋成为同班同学。1982年毕业后，张黎被分配回潇湘电影制片厂，而张艺谋则被分配至广西电影制片厂。
毕业后，张艺谋凭借电影《一个和八个》荣获中国电影优秀摄影师奖，《老井》让他夺得金鸡奖和东京国际电影节影帝，《红高粱》更是斩获柏林国际电影节金熊奖，完成了从摄影师到导演的华丽转身。
相比之下，张黎的导演之路虽不如张艺谋那般光鲜，但他在1986年便完成导演处女作《逃出罪恶世界》，时间甚至早于张艺谋的《红高粱》一年，可惜该片未获公映。1989年，他执导的商业动作片《假大侠》反响平平。1996年，张黎在叶大鹰导演的《红樱桃》中担任摄影师，获第16届中国电影金鸡奖最佳摄影奖提名；1999年，他与池小宁合作为电影《横空出世》担任摄影，再次获得第20届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。
虽然电影导演成绩平平，但借助在摄影领域积累的知名度，张黎最终得以执导央视重磅历史剧《走向共和》。该剧投资高达4000万元人民币，于2001年10月开拍。因题材敏感，涉及重要历史人物和事件，剧本审查极为严格。制片方邀请湖南省委前副书记及中宣部文艺局前副局长等高层顾问，多次审阅剧本，反复修改四次后方获批准。
著名出品人刘文武在1999年凭借历史剧《雍正王朝》大获成功，欲借热度打造另一部同类题材力作，最终选择清末民初这一历史巨变时期作为背景，倾力制作《走向共和》。在挑选导演时，刘文武曾接触多位大牌导演和当红演员，最终决定由张黎执导，池小宁担任摄影。剧组沿用《雍正王朝》的主创班底，实力演员王冰、吕中、孙淳、马少骅、李光洁、杨猛领衔出演，编剧由盛和煜、张建伟担任，配乐由徐沛东负责。
得益于强大的制作团队与张黎导演的电影化拍摄手法，《走向共和》于2003年4月12日在央视综合频道首播，首播收视率达3.1%。张黎凭借该剧的成功，赢得执导更大制作《大明王朝1566》的机会。此剧编剧刘和平同样来自《雍正王朝》，主演阵容更为强大，包括陈宝国、黄志忠、王庆祥、倪大红、祝希娟、闫妮等知名演员。
尽管《走向共和》因题材敏感未获大奖，但《大明王朝1566》荣获中国电视剧飞天奖优秀长篇电视剧三等奖、中国电视金鹰奖最佳美术奖，豆瓣评分高达9.8。该年金鹰奖竞争激烈，最佳编剧奖和最佳表演奖分别被《闯关东》的高满堂和李幼斌夺得，但《大明王朝》的出色表现无疑彰显了张黎导演的实力。
2017年，《大明王朝1566》登陆优酷，获得网友广泛赞誉，被视为中国历史剧的巅峰之作。随后，张黎作为一线导演，顺利执导了革命历史题材正剧《人间正道是沧桑》。该剧由孙红雷、黄志忠、柯蓝、杨雪等主演，诸多老搭档再度合作，最终斩获中国电视金鹰奖优秀电视剧奖、上海电视节最佳电视剧金奖及最佳导演等多项荣誉。
从作品品质来看，《走向共和》和《大明王朝1566》均为主旋律佳作，若能获更多奖项也属意料之中。即使奖项不多，数十万豆瓣用户的高评分与好评，足以证明张黎在华语电视剧史上的崇高地位。
