1956年1月7日，杜旭东出生于北京一个普通家庭。虽然家境平凡，但生活温馨幸福，作为家中独子，他备受宠爱。童年时，他性格顽皮好动，7岁时的一场意外彻底改变了他的命运：玩耍时从二楼滑下不慎摔落，左脸严重受伤，造成粉碎性骨折并留下嘴歪的后遗症。这次事故让他曾一度自卑，但家人为了帮助他走出阴影，决定将他送往河北梆子剧团学习戏曲，这段经历为他日后的演艺生涯奠定了坚实基础，也让他性格变得开朗自信。
后来，随着父亲工作调动，一家人迁至南大港。杜旭东不久便考入南大港文艺团，仅用一年时间就被选入部队，成为一名文艺兵。在军旅生涯中，他曾担任宣传干事，还进入中央美术学院油画专业深造，毕业后在海军杂志社任美术编辑。直到29岁，他才正式加入海政话剧团，成为一名职业演员。经过四年的磨炼，杜旭东在电影《烈火金刚》中饰演“二秃子”，以那副标志性的歪嘴形象展现了一个阴险狡诈、无恶不作的反派角色，自此开启了他的“反派专业户”之路。
荧幕上的杜旭东因其精湛的演技，塑造了诸多令人难忘的经典反派形象，如《大宅门》中的韩荣发、《神医喜来乐》里的孟庆和，以及《雪豹》中的土匪二当家。他饰演的角色个个心狠手辣、无所顾忌，令人恨得牙痒痒，因而在观众心中赢得了响当当的“反派大佬”名号，并被戏称为“丑角”，这主要源于他那标志性的“歪嘴”形象。
尽管在荧幕上常演反派，现实中的杜旭东却是一位值得尊敬的老戏骨。他对剧本和角色极其认真，敬业精神令人敬佩。而在家庭生活中，杜旭东展现了截然不同的温情与责任感。母亲早逝后，他不忍父亲孤独，劝说父亲再婚。父亲去世后，他又尽心照顾继母，直到对方终老。对待自己的孩子，杜旭东更是慈爱有加。当女儿杜金京怀孕期间提出离婚时，他没有反对，反而给予了最大的支持和安全感，温暖地说：“爸永远支持你的选择，孩子生下来姥爷养！”
杜金京继承了父亲的艺术天赋，投身演艺事业，并与演员李安相识相恋。两人感情深厚，自然而然步入婚姻殿堂。然而婚后不久，李安的态度出现转变，令杜金京在婚姻中备受委屈和失望，最终选择离婚。这一决定得到了父亲杜旭东的全力支持，他始终希望女儿能够幸福。离婚后，杜金京不久诞下一女，在父母的关爱下重新找到了生命中的伴侣。
如今，年过六旬的杜旭东依然活跃在影视圈，低调而幸福地过着自己的生活。他在荧幕上塑造的那些令人难忘的反派形象，依旧让观众津津乐道，而生活中的他，则用真挚的爱和责任诠释着一个父亲和丈夫的温暖角色。
