北京电影制片厂在上世纪六十年代初期拍摄了电影《小兵张嘎》，该片讲述了抗日战争时期，在河北白洋淀地区，一名名叫张嘎的少年英雄的成长故事。
最初的张嘎只是一个顽皮捣蛋的孩子，常常做一些让人捧腹的恶作剧，比如堵住村民家的烟囱。但在一次惨痛的经历中，张嘎亲眼目睹了奶奶为了掩护八路军撤退而英勇牺牲，痛心的他决定为奶奶复仇。他闯入游击队，却误把游击队的排长罗金宝误认为汉奸，闹出了不少笑话。
随着误会的解除，张嘎心中的报国之志愈发坚定，他决心加入八路军。然而，由于没有武器，他不惜违反纪律，将战斗中缴获的真枪藏在树上的鸟窝里，再次引发一阵混乱。后来，张嘎带领着一群小伙伴，深入敌占区，在与鬼子和翻译官的智勇较量中，逐渐成长为一名真正的八路军小侦察员。
《小兵张嘎》与传统的沉重抗日影片不同，它的旋律轻松愉快，深受广大百姓喜爱。电影一经上映，很快便传遍了大江南北，成为了家喻户晓、妇幼皆知的经典之作。
长期以来，许多人都认为“嘎子”只是一个虚构的艺术形象，觉得在真实的抗战历史中不可能出现如此机智勇敢的少年英雄。然而，1963年，《小兵张嘎》在各地放映时，天津的一个中年锅炉工燕秀峰，在村里和大家一起看露天电影时，忍不住流下了眼泪，嘴里喃喃自语：“堵老乡烟囱这事儿，我们可没做过。”
他低声的话被身边的工友听到，工友打趣道：“看电影就看电影，别想太多，嘎子和你有什么关系？”燕秀峰回答道：“电影里的嘎子就是我啊！”此话一出，另一个早已看过多遍电影的工友说：“这只是电影，‘嘎子’早就牺牲了。”听后，燕秀峰恍然大悟，原来大家以为他早已牺牲，但他并未过多争辩，只是心中默念着：“既然大家都这么想，那就这样吧。”他知道，虽然自己还活着，但与那些为国捐躯的战友相比，自己已经算是幸运的了。从此，他安心地继续在锅炉厂工作，再也没提起这段往事。
然而，随着时间的推移，燕秀峰的革命经历逐渐遭到怀疑，他决定主动要求组织调查自己的历史。在一番调查后，组织确认燕秀峰确实曾获得“一级战斗英雄”荣誉称号，真正的“嘎子”英雄就在眼前。
那么，《小兵张嘎》中的“嘎子”与燕秀峰有何关系呢？要追溯到1958年，著名剧作家徐光耀创作了《小兵张嘎》这篇小说，并为其撰写了电影剧本。北京电影制片厂看到这个剧本后，决定将其拍摄成电影。最初，徐光耀接触的是崔嵬导演，但因崔导当时在国外，剧本便被欧阳红樱导演接手，并决定拍摄这部电影。等到崔嵬回国时，发现剧本已被截胡，双方因此产生争执，最终决定联合拍摄。
在电影成功塑造了张嘎这个少年英雄形象后，观众纷纷问，张嘎这一角色是否有真实原型。对此，编剧徐光耀曾坦言：“如果我的张嘎有原型，那就是‘瞪眼虎’和‘希特勒’。因为我在写作的时候，这两人便浮现在我的脑海中。”这一言论引发了历史爱好者的浓厚兴趣，大家纷纷调查“瞪眼虎”和“希特勒”究竟是何许人也。经过查找，他们发现，“瞪眼虎”和“希特勒”是抗战时期活跃在八路军赵县县大队的两名小侦查员。
徐光耀在1938年加入八路军，并被分配到冀中军区警备旅政治部锄奸科，他在赵县一带工作时，听说过这两名小侦察员的事迹。徐光耀曾表示，这两名小侦查员曾让他感到非常震撼和钦佩，但他也澄清过：“这两人并非‘张嘎’的原型，因为我并没有直接采访过他们，‘张嘎’是从敌后抗日根据地的多个小侦查员的事迹中汲取灵感的。”
尽管如此，经过学者们的研究发现，“嘎”字在方言中有“大胆、执拗”的意思，这也让冀中平原的一个名叫“燕嘎子”的少年侦查员成为了人们关注的焦点。此人正是燕秀峰，他在1944年因战功卓著，出席了晋察冀边区第二届英模大会，并被授予“一级战斗英雄”荣誉称号。著名战地作家魏巍曾写过一篇关于燕秀峰的文章，其中提到“燕秀峰外号‘燕嘎子’”，此后，“燕嘎子”这个名字在中原大地上广为流传。
徐光耀作为与魏巍同在冀中敌后根据地的文艺工作者，如何可能不曾读过魏巍的文章呢？因此，他显然受到了“燕嘎子”这一事迹的影响。
燕秀峰究竟有着怎样的传奇经历？他与电影中的“嘎子”有何相似之处？作为一名一级战斗英雄，为什么他最后却成为了锅炉工？让我们继续往下了解。
燕秀峰出生在冀中平原白洋淀地区的后王约村，在他五岁时，便失去了父母，在战乱的岁月里，他靠着吃百家饭艰难成长。抗战爆发后，八路军开赴冀中，建立了敌后抗日根据地。那个时候，燕秀峰年纪还小，没有参军。有一次，日伪军包围了村子，要清查抗日分子。面对敌人，燕秀峰迅速策划了一场逃脱计划，他抓住一个比自己年长的伙伴，一起在地上打滚，伪装成顽皮的孩子，成功躲过了敌人的检查。
不久后，年仅12岁的燕秀峰加入了冀中九分区任丘五区的小队，并被赋予了“燕秀峰”这个名字。虽然他有了正式名字，但战友们还是习惯性称呼他为“嘎子”，也有很多人只记得他的这个绰号。
燕秀峰的战斗经历可谓传奇。年纪虽小，却屡屡给日伪军致命打击。他行动机敏，枪法精准，屡次完成艰巨任务。敌人常常对他感到无可奈何，甚至称他为“活阎王”，因为他总能神出鬼没，快速撤退，给敌人带来无尽麻烦。
在抗战过程中，燕秀峰的英勇事迹不胜枚举。比如，他曾带队夜袭敌人炮楼，巧妙地利用伪装和手中的武器，成功制服了敌人，并多次摧毁敌人的炮楼。燕秀峰以其勇敢、机智、果敢的作风，成为了冀中地区的一名传奇英雄。
然而，在解放战争后，燕秀峰因为战斗受伤，被安置在天津的老百姓家中养伤。最终，因部队编制变动，他再也没有找到自己的老部队。1951年，他才得知部队已赴朝作战，自己便开始了普通的工人生活。
随着电影《小兵张嘎》上映，燕秀峰的故事再次被公众知晓。尽管人们纷纷询问电影中的“嘎子”是否以他为原型，燕秀峰却坦言：“我只是做了我该做的事，‘小兵张嘎’代表了千千万万革命战士。”
燕秀峰老人在晚年依然关心着青少年的革命传统教育，他常常告诉年轻人，虽然他们现在生活在幸福的年代，但这份幸福来之不易。直到2010年，燕秀峰在家中去世，享年87岁。他
