京剧《四五花洞》的起源和创作者，至今已无从考证。这部戏最初并不叫《四五花洞》，它的原名是《五花洞》，之所以后来称为“四五花洞”，是因为在演出时由四个人担任主演。这部戏本质上是一出带有神怪色彩的无厘头滑稽剧。
故事发生在宋代，讲述武大郎与潘金莲夫妻因遭逢年景不佳，决定离家寻找武大郎的兄弟武松。途中，五毒精幻化成假的潘金莲与武大郎，引发真假难辨的混乱。两对真假夫妻前往阳谷县县令胡大炮处控诉，然而胡大炮无法判定真假，案件最终上报包拯。作为宋朝唯一公认的明察秋毫的法官，包拯请来张天师降伏妖邪，案件才得以解决。故事虽略显荒诞，却以包公的公正断案作为主线，增添了不少趣味。
这出戏在最初演出时，结构较为混乱，逻辑不够清晰。例如，武大郎与潘金莲的真假角色数目不断增加，若是两对真两对假，即“四五花洞”；若增至八对，则称为“八五花洞”，即四个真、四个假。后来，梅兰芳对此有独到见解，他曾指出：“没有两真两假，假角色无论多少，真角色应只有一个，这样才合理。”这一分析被广泛认可，尽管具体演出如何分配角色，仍因时代不同而有所变化。
从清末传承至今，《四五花洞》的演出形式灵活多变，能够根据旦角阵容调整角色数量。1931年6月，上海杜家祠堂落成典礼上，京剧“四大名旦”——梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云——同台献演《四五花洞》。当时，高庆奎饰演张天师，金少山饰演包拯，这场演出被誉为经典之作。
“四大名旦”不仅在舞台上同台合作，还曾共同灌制过唱片。促成“四大名旦”合作录制《四五花洞》唱片的关键人物是上海著名评剧家梅花馆主郑子褒。他曾担任多家戏剧刊物主笔，并长期担任长城唱片公司经理，主持过包括梅兰芳与杨小楼合作的《霸王别姬》等多部经典唱片的录制。
1931年，杜家祠堂落成之际，汇聚全国京剧名伶，四大名旦与雪艳琴、高庆奎、金少山等人共同演绎《五花洞》，成为典礼上最精彩的节目之一。祠堂活动结束后，长城唱片公司萌生了邀请“四大名旦”录制《四五花洞》唱片的计划，而郑子褒则成为牵线搭桥的重要推动者。
录制过程却困难重重。唱片直径15英寸，每面播放时间仅3分15秒，限制了录音内容长度。舞台上真假潘金莲各两人合唱、轮唱的方式，因时间紧张及商业需求无法完全复制到唱片中。最终决定改为每人独唱一句，唱词各异，唱腔自谱，这不仅避免重复，还能充分展示各自流派的特色。
此外，唱片中角色排名成为另一难题。梅兰芳当仁不让地排第一，程砚秋当时红极一时，欲排第二；荀慧生声誉上升，争取第三；尚小云因资历深厚，不愿排最后。为解决此争执，郑子褒巧妙设计了一种轴形名牌，平衡各方利益。
演唱顺序亦引发争议。梅兰芳唱第一句无人质疑；程砚秋未明确要求第二句，因需处理出国事务，参与有限；尚小云坚持应唱第二句；荀慧生则表明若非唱第三或第四句则不参与，导致矛盾一度激化。郑子褒反复调解，向程砚秋阐释与梅兰芳首尾呼应的优势，劝说荀慧生接受第三句。最终，程砚秋作出重大让步，尚小云如愿，唱片录制得以顺利完成。
1932年1月11日，这张唱片在北平录制，1933年5月正式发行。录制现场，四位名旦自右至左排列于收音机前，同声念白开场，随后依次独唱，最终合唱“十三咳”。唱片一经面世即广受欢迎，被誉为京剧唱片中的珍品，“四大名旦”称号也由此深入人心。
实际上，这场争议本质源自名誉之争。荀慧生和尚小云担心唱最后一句意味着排名垫底，而程砚秋则表现淡然，默许此局。虽排名在唱片中并非理想，程砚秋无疑在“四大名旦”中位列梅兰芳之后，声望和唱功皆位居前茅，被公认为当时京剧旦角的首席。
《四五花洞》唱片不仅是一张音像制品，更是京剧史上一段宝贵的艺术记忆。它让后人得以聆听“四大名旦”各具风格的唱腔，在同一唱段中展现独特魅力。
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