在《长安的荔枝》开播时，很多观众在看到演员阵容介绍时才发现，那个在剧中妖艳迷人的“十七娘”，居然是张天爱。对她而言，这个全新的角色，既是一次突破，也是一次挑战。
张天爱的粉丝中，不少人是从《太子妃升职记》开始喜欢她的。在那个剧中，她凭借“张芃芃”一角，一夜之间便成了家喻户晓的名字。这种“瞬间爆红”的经历在娱乐圈并不罕见，但许多人忽视了，她的成功背后，实际上是长时间的坚持和努力。面对一度的质疑和低谷，张天爱没有放弃，而是坚持了六年，才迎来了属于她的机会。
最初进入演艺圈时，张天爱并不具备明显的优势。她有着婴儿肥的圆脸，在镜头前不太吃得开，尤其是这种面庞往往会显得脸型过大，像个“大饼脸”。再加上娱乐圈竞争激烈，美女如云，这让她一度陷入了深深的自我怀疑。特别是面对刚刚出道时的“龙套”角色，她第一次出场时连个正眼镜头都没有。她的初次戏份是在《满城尽带黄金甲》中，站在巩俐背后，甚至没有一秒钟露脸的机会，那时距离真正的明星生活似乎遥不可及。
那段时间，被很多人称作“黑历史”，张天爱却一直把它当作自己成长的“来时路”。她明白，如果没有这段不显眼的演出经历，哪来后来的成名机会。她的“太子妃”之路，甚至开始时并非为她量身定做。原本剧组的角色“张芃芃”是为港星应采儿准备的，结果应采儿因档期问题没能接拍，才让张天爱有了试镜的机会。导演一眼便看出了她眼中的倔强，称她骨子里有着“刘胡兰”式的韧劲。
这一切并非偶然。在过去的六年里，张天爱为了这份机会，几乎将所有的精力投入到跑龙套和试镜中。她每天需要向几十个剧组投递简历，结果能收到试镜机会的寥寥无几。与其说她是幸运，倒不如说她是坚持。张天爱并不是唯一一个可以选择其他道路的女孩，她来自一个有着良好经济基础的家庭，家人对她非常宠爱。事实上，张天爱身边的人曾多次劝她回家做生意，过安稳日子，远离演艺圈的艰难。
但张天爱没有听从这些劝告，而是咬牙坚持了下来。她并没有因此就对粉丝的热情产生依赖，尤其是在她因“太子妃”走红后，反而更能保持冷静。她知道，粉丝爱的是角色“张芃芃”，而不是她自己。在这种清醒的认知下，张天爱不曾让自己沉浸在这份荣誉之中，而是继续不断挑战自己。
从“张芃芃”到《从你的全世界路过》里的“幺鸡”，再到《中国机长》中的空乘，甚至出演《建军大业》中的“宋美龄”，张天爱的角色跨度越来越大。她不仅演技成熟，也不断给观众带来不同的视觉冲击。这一切的背后，正是她不依赖任何一个角色，敢于告别过去，迎接新的挑战。
她在生活中也表现出了同样的果断，尤其是在面对感情上的挫折时。2022年8月，张天爱公开揭露了自己与男友徐开骋的分手内幕，指控他劈腿并曝光了对方的录音。这件事瞬间引起了热议，张天爱、徐开骋和古力娜扎三人纷纷登上热搜。虽然徐开骋和古力娜扎都发表了澄清声明，但这个事件对于他们的事业造成了不可忽视的影响。
徐开骋的事业几乎停滞不前，而古力娜扎则在公众眼中受到了很大压力。反而张天爱，凭借在“手刃渣男”事件中的果断态度，赢得了更多人的尊重。她懂得如何及时止损，不在不值得的感情上浪费时间，这种成熟和冷静，正是她作为“大女主”精神的体现。
张天爱在剧中的“十七娘”一角，恰好也体现了她的坚韧和智慧。这个角色同样是一个勇敢果敢、能够预见危险并果断采取行动的女性。她的成长和蜕变，证明了她已经成为了一个更加高远的人物，哪怕曾经的“太子妃”荣光已远，张天爱依旧能把握自己的未来。
可以说，从决定结束那段不值得的感情开始，张天爱就已经将过去彻底甩在了身后。她的每一步，都是在向前看，不再回头。如今，她已经成为了那个高高在上的存在，难以触及。
