1991年，《少林足球》横空出世，一举斩获全球4200万票房，并荣膺6项金像奖，成为21世纪香港电影的开山鼻祖。周星驰凭借此片同时摘得最佳导演和最佳男演员两项桂冠。当投资人在领奖台上哽咽道出“公道自在人心”时，向华强的脸色顿时阴沉下来，也由此埋下了向家与周星驰之间的深刻恩怨。
彼时，僵尸片、武侠片乃至成龙的动作片已难以激发观众热情，周星驰这位喜剧天才亦已三年未推出新作。加之正值非典恐慌时期，普通百姓的生活几乎陷入停滞，电影难以成为鼓舞人心的力量。在这样的时代背景下，周星驰逆势而上，创造出一部震惊影坛的奇迹之作。
筹拍过程中，周星驰曾向向华强索求投资，然而对方却认为足球题材冷门，不仅冷嘲热讽，更当场断然拒绝。星爷早已厌倦被向家压榨，因其不断克扣片酬，情绪爆发，双方当即闹翻。随后，向华强出言禁止香港影视圈任何人投资周星驰的项目。正当此时，寰宇影视的林小明不畏权威，豪掷4000万港币助力《少林足球》，并让妻子赵雪英担任制片人，保证电影顺利完成。最终的辉煌成就证明了星爷的眼光和赌注的正确，而赵雪英台上的一句话，成为对向华强的公开挑衅。
当时中国足球正陷入假球丑闻，投资方误以为电影影射足坛风波，且“少林”一词易引起少林寺关注，担忧将其拍成喜剧有损形象，建议改名为《功夫足球》。但周星驰坚决不同意，宁愿放弃庞大的内地市场，也不愿更改片名，这让投资人痛心不已，因星爷的固执损失了上亿票房。
电影上映后，投资人林小明以版权纠纷将周星驰告上法庭，指控其独吞两千万收益。最终，法院判定周星驰胜诉，判决公平公正。然而，王晶却评价周星驰性格冷漠，表示为投资人感到不平。
影片中众多小角色成为影迷心中的记忆符号，角色的选拔亦充满偶然性。比如那个酷似李小龙的“四师兄”，原本只是动作指导，偶尔出镜。直到拍摄结束，周星驰发现陈国坤长相极像李小龙，遂邀请他出演。陈国坤激动万分，获大量戏份。虽然成名之路艰辛，拍摄中一场他睡眼惺忪开门的戏拍了37遍，几乎让他崩溃，但他坚持了下来。《少林足球》既让陈国坤一夜成名，也向李小龙致敬。
从此，陈国坤与周星驰签约，后来在《功夫》中饰演斧头帮老大，给观众留下深刻印象。名气大涨后，他受央视邀请主演电视剧《李小龙传奇》，成为家喻户晓的明星。
另一位令人印象深刻的小人物是饰演酱爆的何文辉。19岁的他因热爱佛学，脸上流露出清澈纯真的“傻气”，被周星驰一眼相中。拍摄首场戏时，其他演员等着看他出丑，没想到他一遍成片，甚至全程无NG，赢得了周星驰的高度赞赏，称其为前所未有的表演天才，自己永远尊重他的创造力。
即使是周星驰多年的老搭档吴孟达，二人最后也形同陌路。作为《少林足球》的合作伙伴，这部电影是他们的绝唱。据王晶透露，原本“黄金右脚”角色由刘家良弟弟刘家荣担任武术指导，但因与星爷意见不合被替换，改由吴孟达接替。吴孟达大度接受邀请，虽被安排了一个被谢贤用皮鞋踩头的羞辱动作，谢贤曾反对该镜头，吴孟达坚持，最终成就了经典桥段。
遗憾的是，2004年周星驰拍摄《功夫》时曾邀吴孟达复出，因手术错失合作机会，二人从此未再合作。吴孟达坦言，“我们曾是好兄弟，但逐渐不在一个层次上。人家是富豪，开瓶酒都要几十万，我们只是普通人，渐行渐远。”或许，周星驰从不为任何人妥协。
此外，赵薇因《还珠格格》中的小燕子一角红遍大江南北，周星驰欲借其人气助推《少林足球》，邀请她出演女主角阿梅，但提出剃光头的苛刻要求。赵薇几度尝试后仍无法下定决心，最终坦言绝不能牺牲形象。周星驰破例允许她戴假发套，才保住了她的加盟，影片中她头顶硕大光头，形象诡异，星爷也颇感无奈。
琼瑶阿姨甚至特地打电话质问赵薇为何未与自己商量，毕竟她曾苦心塑造的漂亮女孩形象被赵薇亲手毁掉。赵薇坦然接受挑战，坚信无论角色好坏，她都能全盘接收，认为作为导演的周星驰应得到无条件信任。
周星驰这个人，外界对他评价褒贬不一，或赞或毁，甚至伴随争议和质疑，但正如那句广为流传的话：“公道自在人心。”
