1958 年 5 月 4 日，胡慧中出生于中国台湾台北。学生时代的她就展现出了非凡的艺术气质，1978 年，还在台湾大学读书的胡慧中被星探发掘，出演了电影《欢颜》。她在片中清新脱俗的形象和自然流畅的表演，使其一炮而红，凭借此片获得第 16 届台湾电影金马奖最佳女主角的提名，同时还斩获了新加坡国际电影节最佳新人奖。
此后，胡慧中在台湾文艺片领域继续发光发热。1980 年，她与张国柱再次合作出演《我歌我泣》，同年还出演了《晚间新闻》《飞跃的彩虹》《三角习题》《候鸟之爱》等多部影片。1981 年，她凭借《皇天后土》获得第 18 届台湾电影金马奖最佳女主角奖提名，逐渐成为台湾影坛备受瞩目的新星。
1985 年，胡慧中决定前往香港发展，她在洪金宝执导的《福星高照》与《夏日福星》中饰演霸王花一角，开始从文艺型女明星转型为武打明星。此后，胡慧中在动作片领域一路高歌猛进，1986 年出演了《原振侠与卫斯理》，1987 年和吕良伟合作主演《养鬼仔》。
1988 年，胡慧中主演的《霸王花》上映，她在片中饰演的留着一头干练短发的女警官 Madam 胡，形象深入人心。该片的成功让胡慧中再次走红，并掀起了一股女警热潮，随后她又接连拍摄了《霹雳警花》《神勇飞虎霸王花》等多部警花题材的系列影片，成为了香港影坛著名的女打星。
1989 年，在拍摄《猎魔群英》时，因烟火师计算错误导致爆点提前，胡慧中不幸被严重烧伤。这次意外给她的演艺事业带来了巨大的冲击，她一度面临着是否要退出影坛的艰难抉择。然而，胡慧中并没有被挫折打倒，经过一段时间的治疗和休养，她凭借着顽强的毅力选择复出。复出后的她依然活跃在影坛，1990 年至 1991 年，出演了《皇家赌船》《小心间谍》《小偷阿星》《怒火威龙》《龙虎戏凤》等多部武打喜剧影片，继续展现着自己的演艺才华。
1992 年，胡慧中迎来了事业上的又一个重要转折点，她首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，演唱歌曲《城市行囊》。同年，她还主演了电影《中华警花》。1993 年，胡慧中参演了李前宽、肖桂云执导的电影《重庆谈判》，她是第一位到重庆拍摄影片的台湾演员，在剧中饰演童欣，这部剧让她在全中国的知名度大增。
此后，胡慧中在内地电影市场继续发力，1994 年与濮存昕合作拍摄了爱情影片《梁山伯与祝英台新传》，在影片中饰演祝英台，并为该剧演唱插曲《分离之恨》。1996 年至 1997 年，又出演了《功夫小子闯情关》以及《旭日惊雷》等影片，不断拓展着自己的演艺边界。
1998 年，胡慧中步入婚姻殿堂，丈夫何志平是著名眼科医生，曾经担任香港民政事务局局长。婚后胡慧中逐渐淡出娱乐圈，将重心转移到家庭上，享受着平凡而幸福的家庭生活。
2022 年，胡慧中现身舞台，饰演了《如梦之梦》的老年顾香兰一角，再次展现了她出色的表演才华。此外，她还积极参与社会活动，如 2003 年当选江苏省第九届政协委员，2008 年出席江苏省政协十届一次大会，2009 年参加 “8.8 水灾关爱行动” 为台湾灾民募捐等，她始终用自己的行动传递着正能量。
