37岁那年，高叶终于迎来了属于她的春天——在《狂飙》中饰演那个踩着高跟鞋、眼神锐利的陈书婷，一亮相便引发全网热议，大家纷纷问：“这到底是哪位演员？”然而很少人知道，早在这之前的15年里，她已经出演了上百个角色，却几乎都是为大牌明星做配角，成为舞台上的“背景板”。观众记不住她的脸，导演也常常叫不出她的名字。有人说她“貌美如花，却甘心做绿叶”，而她却在采访中笑言：“绿叶也能晒到太阳，只要根深扎在土里。”
高叶从小就不是那种一帆风顺的女孩。考北京电影学院时，她专业课成绩名列前茅，偏偏文化课差点挂科。她咬紧牙关，夜以继日地啃书到凌晨三点，硬是靠着“死磕”的精神，才勉强擦线被录取。班里同学个个星光闪耀——唐嫣已经凭借“紫萱”走红，姚晨是“微博女王”，而高叶毕业那天，手里紧攥的，却是一张跑龙套的邀请函——在《山楂树之恋》里，饰演一个连名字都没有的“护士甲”。
当时，她住在北京郊区一间每月800元的出租屋，夏天热得像蒸笼，冬天又没有暖气。每天天还没亮，她就得挤两个小时公交赶去剧组。到了现场，她只能蹲在角落等候，有时候一整天就拍一个镜头，台词不过三字：“请签字。”有一次，她鼓起勇气对导演说：“能不能给护士加点心理活动？”却被当场怼回：“你只是个小配角，哪来的那么多想法？”她眼圈红红地没吭声，回家后却把那三个字写满整整一页，标注着语气、表情，甚至连抬手的弧度都写得清清楚楚。
2012年拍摄《边境风云》时，她演一个被绑架的女孩，有场戏是被反派按在地上扇耳光。导演说“借位拍就行”，可她坚持“真打才有感觉”，对男演员说：“你尽管来。”拍了十几条，她半边脸肿得老高，嘴角渗着血，导演喊“过”的时候，她反倒笑着说：“值了。”随后躲在厕所里掉泪——那泪水不是疼痛，而是因为她觉得，这个角色终于被她撑起来了。可电影上映后，观众记住了孙红雷的狠厉、王珞丹的柔情，却没人记得那个被扇耳光的女孩，叫高叶。
她就这样浸泡在配角的海洋里，为周迅作陪，为章子怡伴舞，陪衬过无数当红女星。比如《少帅》里，她演张作霖的姨太太，虽然戏份加起来不到20分钟，但她琢磨着：“姨太太得有傲气，哪怕失宠了，腰杆也得挺直。”为了塑造形象，她专门学了穿旗袍，走路时裙摆扫地的弧度练了几十遍。在《长安十二时辰》中，她饰演的李香香是个风尘女子，她没演得俗气，反而给角色添了点书卷气：“风尘女子，心里也能有干净的地方。”观众纷纷说：“这李香香不一样。”但依旧没几个人记得她的名字。
最艰难的时候，她整整一年没接到戏，银行卡里只剩几百块，连房租都交不起。房东催着赶人，她抱着行李箱在楼道里坐了整整一夜，给朋友发信息：“我是不是不适合当演员？”朋友回复：“你忘了你自己说过吗？‘每个角色都是一颗种子，只要埋进土里，总会发芽。’”她盯着那句话看了很久，第二天立刻开始找兼职。白天在咖啡馆端盘子，晚上回家对着镜子练台词，翻出旧剧本，给每个小角色写“人物小传”，即使那个角色只有一句台词。
到了2025年，《狂飙》剧组找她试镜陈书婷，制片人起初没看上她，说她“太瘦，撑不起陈书婷的气场”。高叶不放弃，回家翻遍了90年代港片，研究林青霞、张曼玉如何演“大姐大”，还学骑马、打台球，甚至逼自己学抽烟——尽管她从未碰过烟。练到嗓子哑了也坚持，试镜时一抬眼，那股“既美又狠”的气质，立刻让导演拍板：“就是她了。”
拍摄期间，有一场陈书婷训斥手下的戏，她觉得光靠台词不够，于是加了个用指尖戳对方胸口的小动作，她说：“女人的狠不需要大喊大叫，一个眼神、一点动作就能震慑人。”为了表现穿高跟鞋的利落，她每天穿着10厘米的细高跟在片场走路，脚磨出了血泡，贴着创可贴继续拍，拍完时鞋跟都被磨歪了。
2023年，《狂飙》播出，陈书婷火了。有人剪辑她的高光时刻，配文“这才是大嫂该有的样子”，播放量破亿。参加颁奖礼时，观众喊“陈书婷”，她微笑着鞠躬：“我是高叶。”这才让大家惊讶地发现，原来演了15年配角的她长这样——眉眼锋利，笑起来时还有两个小梨涡，和屏幕里那个“大嫂”完全不同。
走红后，采访渐多。有人问她“当配角这么多年，委屈吗？”她指着眼角的细纹说：“你看这些纹路，都是熬出来的。每一道纹里，都藏着一个角色。比如演护士时学的温柔，演姨太太时悟出的傲气，演李香香时琢磨的坚韧，这些最后都变成了陈书婷骨子里的力量。”
如今高叶的剧本越来越多，角色也越来越重，不再只是给大牌明星打光环，而是被称为“大咖”。但她依旧保持初心，住在剧组，不带助理，没戏就宅在房间钻研剧本。拍古装戏时，她为了练古筝，每天凌晨五点起床，指尖磨出茧子。导演说：“用替身就行。”她摇头：“角色的手艺，得自己亲自会才对。”
有人说她“大器晚成”，她却笑道：“哪里什么晚成，只是路走得慢了点。种地的人，有的春天播种秋天收，我可能得等到下一年春天。但只要种子是好的，迟早都会开花结果。”
回望高叶的15年，从“护士甲”到“陈书婷”，从无名小配到全网追捧的大嫂，她没有靠炒作，没有蹭热度，只靠一股“配角也要认真演”的执着，在演艺圈的角落默默坚守。正如她自己说：“观众记不住我的名字没关系，只要记住我演的角色就够了。”如今，高叶终于被所有人看见——这位37岁才绽放光芒，却早已将演技刻进骨髓的演员。
