《新白娘子传奇》从1992年台湾首播到现在，三十多年过去了，还在各种平台上重播，收视率一直稳稳的。很多人小时候守着电视看，里面白娘子和小青的姐妹情，许仙的书生气质，法海的固执，全都刻在脑子里了。尤其是许仙这个角色，为什么偏偏找叶童来演，还得女扮男装？直到2004年，赵雅芝上央视的《艺术人生》节目，才把这个谜底抖出来。赵雅芝说，当时剧组试了很多男演员，可他们体型都太壮实，演不出许仙那种文弱书生的味道，叶童的反串正好合适。
1992年，台湾电视公司为了庆祝成立30周年，决定拍一部大戏。编剧贡敏从民间传说《白蛇传》里挖素材，还融进了雷峰塔传奇和白蛇全传的一些元素。原版白蛇传其实挺惨的，许仙对白娘子从怀疑到后来打死她，但剧组改编时加了新意，让许仙变成有责任感的书生，前世是救小蛇的小和尚，今生报恩。前期他们定下50集的规模，里面每集都有黄梅调唱段，左宏元作曲，剧组还从美国花6万美元买了先进的电脑特效软件，当时在亚洲算顶尖的，水漫金山那些场面就是靠这个做出来的。
选角是关键。制片人曹景德负责这事，许仙设定是父母早逝，跟姐姐生活，爱钻研医术，梦想当郎中。形象得柔弱，像风一吹就倒。剧组先找男演员试镜，好几个来过，可他们气场太强，肩膀宽阔，声音洪亮，那个年代台湾男星多是硬汉型，试来试去没一个对味。导演夏祖辉和何麒商量，觉得用女演员反串或许行得通。林青霞刚演了《笑傲江湖》的东方不败，男装英气十足，名声正旺。剧组联系她，她看中角色但档期冲突，就推了。
后来目光落到叶童身上。叶童1963年出生在香港，原名李思思，1982年出道，首部电影《烈火青春》就拿金像奖最佳新人提名。1983年《表错七日情》让她封影后，之后《英雄好汉》最佳女配，《飞跃黄昏》又一影后。1990年她拍《碧海情天》，里面有女扮男装的戏，扮相俊秀不扭捏，正好合许仙的调调。曹景德找上门，叶童先看剧本，觉得有意思但犹豫。她之前女扮男装不多，怕定型成专业户，影响女角色戏路。剧组劝了半天，说这部剧火了能拓宽路子，她想想也对，就接了。
赵雅芝1953年生，1973年香港小姐第四名出道，当过空姐。1975年进无线，演《乘风破浪》起步，1980年《上海滩》冯程程红遍东南亚。1985年《京华烟云》姚木兰拿金钟提名。她38岁时已生三子，贤妻良母型。剧组用观众投票选白娘子，她票数最高。但她不会普通话，对唱戏份发愁，还想多陪孩子，拒了两次。剧组试过潘迎紫，定妆照美但缺仙气，又三顾茅庐，赵雅芝才松口。
为什么非得女扮男装？赵雅芝在2004年11月《艺术人生》上直说，当时男演员演不出柔弱，叶童气质贴合书生形象。另一个原因是避绯闻，许仙和白娘子戏份亲密，男女演员拍容易传闲话，叶童反串就稳了。有些说法提赵雅芝丈夫黄锦燊不愿她跟男星太近，但赵雅芝没公开确认。
剧播出后火了，1992年台湾收视30%，1993年大陆引进，央视播出万人空巷。歌曲《千年等一回》街头巷尾唱，主题曲片尾曲都成金曲。重播率高，2004年央视重播又拿冠军，暑假寒假常见。赵雅芝白娘子成不老女神，叶童许仙成标志性角色。叶童继续拍戏，1994年《倚天屠龙记》殷素素和赵敏双角，获金钟提名。1995年《和平饭店》，2001年广播剧，2016年舞台剧《莎士比亚》，2025年《李尔王》拿奖。2025年她参加《乘风2025》夺冠，还和赵雅芝合体春晚小品《借伞》。
赵雅芝后减少拍戏，2002年《西关大少》，2003年后转公益，2008年汶川捐款，2010年慧妍雅集会长。2013年客串《风云天地》，2015年华鼎奖，2016年综艺《偶像来了》，2018年中韩电影节奖，2019年斑彩螺奖。她保养好，不整容，粉丝叫不老女神。叶童1988年嫁陈国熹，无子女，低调生活。赵雅芝1975年嫁黄汉伟生两子，1983年离婚，1984年嫁黄锦燊生一子。
这部剧影响深远，翻拍版如2019年鞠婧祎于朦胧的，评分低，观众说没原版味。叶童的反串成天花板，很多人后知后觉才知许仙是女的。小时候看觉得许仙柔弱，长大懂了选角用心。2024年演唱会巡演，叶童赵雅芝重聚，南京杭州成都场场爆满。苏州在剧中是许仙转折点，遇法海被抓，她选这站结束，像给角色画句号。
三十年过去，它教人善恶报，爱情坚，影响一代代。叶童退出巡演，粉丝感慨经典难续，但回忆永存。话说娱乐圈变化快，但这种真材实料的作品，总让人怀念。赵雅芝叶童合作成佳话，选角谜底解开，也添了故事趣味。
