《新白娘子传奇》自1992年在台湾首播至今，已经历了三十多年的时光，仍旧在多个平台上不断重播，且收视率一直稳居前列。许多人记得童年时守着电视屏幕，沉浸在白娘子与小青之间深厚的姐妹情、许仙的书生气质、法海的执拗固执中。这些人物形象早已深深刻印在观众心中。特别是许仙这个角色，最初为何偏要由叶童来演，还得女扮男装？直到2004年，赵雅芝在《艺术人生》节目中揭开了这个谜团。
赵雅芝回忆，当时剧组试了很多男演员，但他们体格壮实，演不出许仙的书生气质，叶童的反串恰好契合。她说，叶童的气质就像那个温文尔雅的书生，因此，剧组最终做出了这一大胆的决定。
《新白娘子传奇》从构想到制作，充满了创意和巧妙的改编。1992年，台湾电视公司为庆祝成立30周年，决定拍摄一部大戏。编剧贡敏从经典民间传说《白蛇传》中汲取灵感，融合了雷峰塔传奇及白蛇全传的元素。与原版悲情故事不同，剧组赋予了许仙一个更有责任感的角色，使他前世是救小蛇的小和尚，今生则以报恩为使命。原本设定为50集的剧集，每集都有黄梅调唱段，左宏元作曲，剧组还从美国引进了当时最先进的电脑特效软件，用以呈现如水漫金山等惊艳场面。
选角成为剧集成功的关键。许仙的形象设定为一个温文尔雅、体弱多病的书生，父母早逝，与姐姐一起生活，立志学医成为郎中。然而，剧组不断寻找合适的男演员试镜，结果发现大多数台湾男演员的气场过于强烈，肩膀宽阔，声音洪亮，根本无法演绎出许仙的柔弱书生气质。导演夏祖辉与何麒经过商讨，认为或许可以通过女演员反串来弥补这一不足。虽然剧组曾联系过林青霞，但因档期冲突未能成行，最终目光锁定了叶童。
叶童，原名李思思，1963年生于香港。1982年出道，凭借《烈火青春》获得金像奖最佳新人提名，之后在《表错七日情》中拿下影后，《英雄好汉》也获得最佳女配角奖。1990年，叶童在电影《碧海情天》中的女扮男装表现出色，其俊逸不做作的扮相非常符合许仙的形象。曹景德找到叶童，最初她对这个角色犹豫不决，担心自己会被定型成专业的女扮男装演员，影响未来的女角色戏路。但剧组鼓励她，表示这部剧如果火了，将有助于拓宽她的事业道路，最终叶童同意了。
赵雅芝，1953年生，1973年通过香港小姐选美进入娱乐圈。起初，她是一名空姐，后进入无线电视，凭借《乘风破浪》开始演艺生涯，1980年凭《上海滩》中的冯程程一角红遍东南亚，成为家喻户晓的明星。剧组最初用观众投票选出白娘子的扮演者，赵雅芝以最高票数当选。但她并不懂普通话，对演唱戏份颇感担忧，同时还希望能够陪伴自己的孩子，于是拒绝了剧组的邀请。剧组尝试过潘迎紫，但她虽有美貌，却缺乏白娘子应有的仙气，最终三度请赵雅芝出演，她才答应参演。
为何一定要让叶童女扮男装？赵雅芝在2004年《艺术人生》中透露，剧组当时的考虑是男演员无法演绎出柔弱书生的气质，而叶童的形象则完全符合这一要求。另一个考虑因素是避免绯闻，毕竟剧中许仙与白娘子的关系非常亲密，男女演员合作难免会引起公众的闲言碎语。叶童的反串解决了这一问题。虽然有一些说法提到赵雅芝的丈夫黄锦燊不愿她与男演员过于亲近，但赵雅芝并未公开证实。
《新白娘子传奇》播出后迅速成为现象级作品。1992年，台湾的收视率高达30%，1993年进入中国大陆，央视播出时引起万人空巷，歌曲《千年等一回》成为街头巷尾传唱的金曲。剧集的重播率也屡创新高，2004年央视重播时再次夺冠，暑假和寒假期间常常播放。赵雅芝凭借白娘子的角色成为不老女神，而叶童的许仙也成为经典标志。叶童继续拍戏，1994年出演《倚天屠龙记》中的殷素素和赵敏，获得金钟奖提名。她还参演了《和平饭店》，并在2016年凭舞台剧《莎士比亚》获得奖项，2025年在《李尔王》中的表演也获奖。2025年，她参加了《乘风2025》并最终夺冠，还和赵雅芝一起登上春晚，合作小品《借伞》。
赵雅芝近年来减少了拍戏，2002年出演《西关大少》，2003年后转向公益，捐款汶川灾区，担任慧妍雅集会长。2013年，她在《风云天地》中客串，2015年获得华鼎奖，2016年参加综艺节目《偶像来了》，2018年获得中韩电影节奖，2019年获得斑彩螺奖。她保养得宜，不做整容手术，依然被粉丝称为不老女神。叶童则于1988年嫁给陈国熹，过上了低调的生活。
这部剧的影响力至今深远，不少翻拍版本都未能超越原作，例如2019年鞠婧祎与于朦胧的版本评分较低，观众认为缺乏原版的韵味。叶童的反串演技，已经成为难以超越的巅峰，许多人直到长大后才意识到许仙的扮演者竟然是女性。2024年，叶童与赵雅芝在演唱会巡演中再度重聚，南京、杭州和成都的场场爆满。苏州是剧中许仙的转折点，那里他被法海抓住，叶童也选择在该地结束巡演，仿佛为自己的角色画上了完美的句号。
三十年过去，《新白娘子传奇》仍然教人关于善恶报应、爱情坚贞的道理，深深影响了一代又一代人。叶童虽已退出巡演，粉丝们依然感慨经典难以续写，但这段回忆却永远珍藏在心中。尽管娱乐圈变化迅速，然而这种用心制作的经典作品，总是让人不禁回味。赵雅芝与叶童的合作，成为了永恒的佳话，选角的谜底也随着时间的推移解开，增添了更多的故事色彩。
