谁能想到，曾经风光一时、意气风发的林达生，最终会走到如此悲惨的结局？他曾拥有一个美满的家庭，六个天真可爱的孩子和一个深爱他的妻子。可就在欲望与贪婪的驱使下，他背弃了曾经的承诺，踏上了一条无法回头的道路。林达生，这个从贫穷中崛起、怀揣野心的小伙子，最终也未能逃脱命运的惩罚。
林达生出生在一个贫苦家庭，父母的辛勤劳作使得他从小就懂得了“自力更生”的含义。虽然他努力奋斗，勤奋求学，希望通过知识改变命运，可无论他怎样努力，依旧无法摆脱贫困的阴影。直到有一天，他遇见了郭富美，那个典型的“白富美”，她的出现彻底改变了林达生的命运。郭富美来自一个富裕家庭，天生丽质，虽然小时候的意外导致她眼睛受伤，甚至在中年时几乎失明，但她依然保持着一颗温柔善良的心。她的温暖和体贴让很多男人为之倾倒，而林达生正是其中之一。
两人很快坠入爱河，尽管家人对这段感情有所反对，但他们依然坚定地走到了一起。婚后的生活可谓是如鱼得水，林达生得到了岳父的帮助，开设了自己的车行。生意蒸蒸日上，收入也逐渐稳定，家庭生活得到了极大的改善。林达生觉得自己终于走出了贫困的泥潭，享受着富裕生活带来的荣光。搬进了豪宅，开上了豪车，曾经的艰辛似乎已成过去。
然而，随着家政阿姨李月桂的到来，林达生的人生开始逐渐走向歧途。李月桂最初只是一个平凡的家政阿姨，默默无闻地做着自己的工作，照顾郭富美和打理家务。但在她那看似平静的外表下，隐藏着强烈的野心。她注意到，林达生对妻子的关心逐渐减少，开始疏远她，自己则有意无意地在林达生面前展示出自己的魅力。起初，林达生并未动摇，但随着时间的推移，他渐渐被李月桂所吸引，心中的防线开始松动。两人开始有了私下的接触，逐渐发展成了不正当的关系。李月桂不仅满足了林达生的生理需求，还在精神上给予他关怀与支持，使林达生产生了与她的深厚依赖。
随着两人的关系日益密切，他们开始策划如何骗取郭富美的财产。为了达成目的，他们密谋将郭富美的财产转移到林达生名下，然后携款潜逃。两人为了满足自己的贪欲，不惜伤害那个一直深爱林达生的女人。郭富美在毫不知情的情况下，成为了他们的牺牲品。这对不道德的男女本以为可以心安理得地享受结果，却忽视了他们的所作所为必定会遭遇到应有的报应。
林达生的大儿子林作贤察觉到父亲的恶行。他多次目睹父亲与李月桂的亲密行为，甚至发现父亲悄悄转移家中财产。林作贤心如刀割，痛苦不已。他无法接受父亲的背叛，曾多次试图劝说父亲，但换来的却是父亲的怒骂。最终，林作贤选择离家出走，这个本应是家庭支柱的男人，竟然亲手让家庭走向破裂，实在令人唏嘘。
1984年，台湾经济出现了剧变，许多企业倒闭，失业率激增。林达生的车行也未能幸免，很快便陷入困境，债务缠身。就在这个时候，李月桂提出了一个大胆的计划——卖掉房产，携款潜逃。林达生犹豫了片刻，但还是选择了接受。于是，他们卖掉了房子，将钱转入秘密账户，并悄悄收拾好行李，连夜逃跑，留郭富美和五个孩子在家中，任由他们陷入困境。
郭富美带着孩子们搬进了贫民窟，过上了艰苦的生活。曾经风光无限的她，如今也要为了一日三餐发愁。她曾经拥有的一切，如今都变得遥不可及。尽管巨大的落差让她几乎崩溃，但为了孩子们，她咬紧牙关，坚持了下来。
林达生和李月桂在外面过得并不如意。带走的钱很快被花光，两人开始计划回来与郭富美商讨离婚事宜，希望能再次从她那里得到一些金钱支持。林达生回到家中，将郭富美带到了他与李月桂的新家。李月桂开始对郭富美百般刁难，使得她的生活更加困难。就在一个漆黑的夜晚，李月桂在林达生外出时，趁机用滚烫的热水结束了郭富美的生命。一个曾经温柔善良的女人，最终死于丈夫情人的手中，而她的丈夫却对此漠不关心。
李月桂因故意杀人被判刑七年，但在“大赦”的情况下，她仅服刑了一年多便出狱。对于李月桂来说，这样的“及时雨”无疑是她的好运，而对于郭富美和她的孩子们而言，却是无法承受的残酷现实。法律给了凶手重新开始的机会，却永远无法复生那颗失去的生命。
出狱后，李月桂重新回到林达生身边，两人有了一个孩子。尽管如此，林达生却始终不愿与她结婚。这个曾为了财产不择手段的男人，如今却变得畏首畏尾，无法做出决定。也许是心中有愧，也许是害怕再次陷入婚姻的桎梏，他始终未能下定决心与李月桂结婚。
李月桂无法忍受自己为林达生付出如此多，而最终却得不到应有的回报。一怒之下，她带着孩子离开，并做出了疯狂的举动——将孩子从窗户扔了出去。幸运的是，孩子最终得以幸存，但却受到了严重的伤害。这一暴力行为完全暴露了李月桂的狠毒本性。
在李月桂的威胁下，林达生最终答应与她结婚。两人所建立的婚姻，注定不可能幸福美满。在接下来的二十年里，林达生过上了忍气吞声的生活。他常常在李月桂的暴力中度日，经历着无尽的痛苦。那个曾经风光无限的男人，最终成了家庭暴力的受害者，真是令人唏嘘。
最终，李月桂在一次酒后失控中，用铁锅砸死了林达生。林达生的死状惨不忍睹，而这场悲剧，恰恰是由他自己所种下的恶果。李月桂被判刑14年3个月，最终在监狱中因病去世。恶有恶报，这是她应得的结局。
林达生的悲剧是否能够避免？或许，如果他珍惜自己的家庭，尊重妻子和孩子们，他的结局不会如此凄惨。但最终，他选择了背叛和贪婪，结果却是亲手把自己推入了深渊，成为了自己所作所为的最大受害者。
