哥斯拉系列暂歇后，东宝瞄准怪兽特摄电影市场，凭借核心创作团队本多猪四郎、圆谷英二、伊福部昭的持续发力，推出了一系列经典作品，推动日系怪兽特摄走向新的高峰。
1956 年，《空中大怪兽拉顿》登场，作为东宝首部全彩色怪兽电影，它延续了反核与保护自然的主题。剧情以煤矿命案和古代水虿线索铺垫，吊足观众胃口。圆谷英二的特技大放异彩：航空自卫队与拉顿的空战场景从驾驶舱视角呈现，真实感十足，这也圆了他年轻时的飞行梦；拉顿空袭西海桥、中洲上空的场景，经实地取景与模型合成，剪辑近乎完美；最终拉顿在阿苏火山被烧死的场景，用高温铁水模拟岩浆，模型燃烧的冲击画面独树一帜。拉顿的名字源自无齿翼龙（プテラノドン），由渡边明设计而成，而哥斯拉的命名则是从鲸鱼题材构想出发，结合 “猩猩（ゴリラ）” 与 “鲸鱼（クジラ）” 合成 “ゴジラ”，充满创意。
受冷战与宇宙探索热潮影响，东宝科幻特摄不断创新。1957 年，首部宽屏特摄《地球防卫军》推出，引入小松崎茂设计的科幻武装，机器人摩杰拉的战斗场景中火焰喷射特效亮眼，实景与特摄镜头无缝衔接，第一人称战斗机视角让观众身临其境，影片还暗含冷战背景下对世界和平的呼唤。1958 年的《大怪兽巴朗》因电影公司协定从电视剧改为电影，其主题曲后来成为拉顿二代的主题曲。1959 年的《宇宙大战争》加大第一人称视角比重，月球探险、反重力光束等场景刷新特摄看点。
随着作品密集推出，日系怪兽特摄迎来第二个巅峰 ——1961 年魔斯拉（モスラ）登场。作为 “东宝三大怪兽” 之一，魔斯拉耗资 2 亿、经 3 年构思，由日美技术合作完成。它突破以往怪兽设定，以南海孤岛守护神身份出现，象征母性，伴随妖精小美人，充满奇幻色彩，深受女性观众喜爱。其独特之处在于多形态进化，幼虫与成虫的呈现栩栩如生。涩谷登陆场景使用 1:20 的建筑模型，还原度极高；武器爆破特效根据威力精细调整。“魔斯拉之歌” 由田中友幸等作词、古关裕而作曲，成为经典。影片中 “罗利斯加” 影射美国，展现了驻日美军与日本居民的微妙关系，最初构想的国会议事堂结茧场景因田中友幸反对取消，直到 1992 年才得以再现，同时也隐晦关联了 1960 年的安保斗争运动。
这一时期的东宝昭和特摄电影，在技术创新、题材拓展与时代映射中，构建了怪兽特摄的黄金时代，为后续发展奠定了坚实基础。
