1992年，《新白娘子传奇》开播时，观众对“许仙竟然是由女性扮演”这一设定感到震惊。毕竟，女演员反串男主角在那个年代是相当罕见的，更何况是男主角这一角色。然而，33年过去，叶童所塑造的许仙形象不仅没有让观众感到突兀，反而成为了难以超越的经典之一。
直到最近，赵雅芝与叶童两位主演在一次世纪合体时，才终于揭开了当年选角的真相——这一切并非为了噱头，也没有涉及赵雅芝丈夫的吃醋问题，而是因为叶童实在是最适合这个角色。
赵雅芝的白娘子，叶童的许仙，真可谓是天作之合。赵雅芝饰演的白娘子，身着白衣，仙气十足，温柔中带着不屈的坚韧，几乎成为了所有白蛇改编剧的标准之一。然而，很少有人知道，她差点拒绝了这个角色。
剧组在选角时进行过小范围的投票，赵雅芝凭借《上海滩》中的冯程程形象脱颖而出，但她对自己普通话不够标准有所顾虑，担心会影响角色的表现。尽管如此，剧组多方试探后，最终还是决定选她，并承诺使用专业配音来解决她的担忧。事实证明，赵雅芝的眼神、身段与气质完美契合了白娘子“仙”与“情”的双重特质，再加上张主蕙的配音，这个角色成了几代观众难以忘怀的经典。
然而，白娘子定了，许仙到底该由谁来演呢？按照传统的印象，许仙应当是一个温文尔雅、清秀儒雅的书生。但在90年代初期的港台男演员中，很多人走的是硬汉路线，像狄龙、周润发、吕良伟等人，要么阳刚强势，要么带有浓重的江湖气，根本无法与许仙的形象匹配。
导演夏祖辉的理想人选最初其实是林青霞，毕竟她在《笑傲江湖之东方不败》中的反串形象可谓惊艳。然而，林青霞因为片约缠身，片酬过高，最终未能参与其中。就在这个时候，夏祖辉的目光转向了叶童。
叶童的反串天赋早在她参演《碧海情天》时便展现出来。当时，她女扮男装饰演英气十足的岳瑛，展现了既有书卷气又不显女性特质的完美男装形象，这正符合许仙“温文尔雅，略带迂腐”的特点。更值得一提的是，叶童的演技早已广受认可。1983年，她凭借电影《表错七日情》获得香港金像奖影后，且在与张国荣合作的《烈火青春》一片中展现出不凡的演技。此外，她在《倚天屠龙记》中的赵敏同样英气逼人。
然而，导演决定让叶童出演许仙的真正原因，并不仅仅是她的演技。叶童身上那种与生俱来的中性魅力，正是许仙角色所需要的。她的五官立体且轮廓分明，素颜时便自带一股英气，而她的表演方式细腻自然，没有任何刻意的做作。在《新白娘子传奇》中，叶童塑造的许仙性格温和却不显软弱，举止斯文却不失刚毅，她巧妙地将许仙的“呆”演绎为“纯”，将“懦弱”展现为“善良”，让观众毫不怀疑，眼前的许仙正是那个“本仙”。
关于为何让女演员演许仙，当时流传了不少各种猜测。有的人说是赵雅芝刚结婚，丈夫不愿她与男演员拍亲密戏；也有声音称导演偏爱戏曲中的女扮男装。然而，真正的原因其实就是——叶童最适合这一角色。纵观当时的演艺圈，很难找到比叶童更符合许仙形象的演员。她的反串并非勉强，而是浑然天成，甚至在今天，依然难有人能像她一样自然地演绎男性角色。
而且，赵雅芝与叶童的搭档也异常和谐——一个仙气飘飘，一个温润如玉，两人对手戏中既有默契，又没有让观众因性别问题产生出戏感。
如今，33年过去，《新白娘子传奇》依然是难以超越的经典，而叶童饰演的许仙，更成为影视史上最成功的反串之一。正如赵雅芝所说，有些角色，注定只能由特定的人来演，而叶童，便是那个“命中注定的许仙”。
