回到2004年，那个时候，虽然杨议在相声圈已经小有名气，但他在影视圈仍然是个新面孔。与父亲杨少华和搭档韩兆（观众熟知的条子）一起，他们筹集了300万元，雄心勃勃地想要拍一部属于天津人自己的喜剧——《杨光的快乐生活》。
剧本由韩兆亲自编写，演员全部由天津本地人组成，台词也都是正宗的天津话，主打的就是接地气。然而，拍摄完成后，他们面临着一个尴尬的问题——这部剧该卖给谁呢？他们带着带子四处奔波，从北京到上海，再到广东、东北，几乎没有电视台愿意购买。韩兆在采访中无奈地回忆道：“当时一看演员表，杨议、杨少华、韩兆，没人认识这些名字，哪个能扛得起收视率呢？”制作团队面临着巨大的困境，300万的投资眼看着要打水漂，剧组成员愁眉苦脸，甚至连盒饭都差点发不出来。讽刺的是，这部剧讲述的是天津小人物杨光下岗后四处碰壁的故事，而剧组的处境恰恰与剧中人物的困境类似——怀才不遇，四处求人。
那时候，杨议或许还无法预见，几年后这部剧会火到让他成为津门喜剧的代名词，更无法想到它会拍到第十部，甚至会有电影版诞生。转折点出现在一次普通的相声演出上。那时，杨议父子受邀到天津电视台参加节目，演出间隙，杨议鼓起勇气向台领导提出：“我们拍了个电视剧，讲的是天津老百姓的故事，不知道能不能...”话音未落，领导就皱了眉头——毕竟那个时候地方台播自制剧的风险很大，何况剧中没有任何明星，阵容简直就是草台班子。但是杨议接下来的话却让领导有所动摇：“我们不要钱，只要能在台里播就行。”这种不求回报、只求播出的姿态，加上杨少华在天津文艺界的影响力，终于打动了天津电视台。2004年12月31日，《杨光的快乐生活》在天津电视台黄金时段首播，谁能想到，这部几乎胎死腹中的剧，竟然创造了22%的收视奇迹！韩兆曾笑道：“那段时间，晚上八点天津街头几乎没人了，大家都在家看杨光。”更加夸张的是，媒体报道显示，剧播出期间，天津的夜间犯罪率竟然有所下降——小偷小摸的也都回家追剧去了。
那么，为什么一部最初被全国电视台拒绝的剧，能在天津火到万人空巷呢？韩兆在采访中提到几个关键因素。首先，这部剧填补了天津本土情景喜剧的空白，剧中杨光的经典台词“嘛钱不钱的，乐呵乐呵得了”展现了天津人那种乐观、幽默、知足常乐的性格，深得天津观众的共鸣。这部剧把天津人的生活呈现得淋漓尽致——老式的小楼、街头的煎饼摊、胡同里的邻里情，都是天津人熟悉的日常。其次，剧本结构也非常独特。韩兆利用自己多年的相声创作经验，每一集都像一个大段子，节奏紧凑、语言包袱层出不穷。例如，第一集杨光下岗后吹嘘自己要当天津比尔·盖茨，结果被女友当场拆穿；第二集杨光捡到钱后内心的挣扎，几乎就是一段相声《夜行记》的影视版。
最重要的是，《杨光的快乐生活》塑造了一个天津观众极为熟悉的小人物——杨光。他善良但爱吹牛，做坏事却总是阴差阳错办成好事，极像天津街头随处可见的市井英雄。观众评价：“看杨光就像照镜子，虽然自己混得不咋地，但生活却有滋有味。”这种强烈的代入感，是那些光鲜亮丽的都市剧永远无法比拟的。
第一部的爆红后，天津台意识到自己捡到了宝，主动找到杨议团队讨论第二部的合作。这次，台里不仅提供资金支持，还给了更好的播出时段和宣传资源。在专业团队的帮助下，第二部的制作水平大幅提升，场景更多样，客串明星阵容豪华，甚至有了更高的制作标准。《杨光的快乐生活》的成功不仅挽回了当初300万的投资，更开创了一个持续了十余年的津味喜剧品牌。到了2013年，原班人马甚至推出了电影版，杨议首次担任电影导演，尽管票房没有突破亿元，但在《西游降魔篇》《霍比特人》等大片的夹击下，它仍然取得了不错的成绩，证明了杨光这一IP的强大号召力。
回顾整个过程，《杨光的快乐生活》的逆袭本身就是一部励志剧——一群草根凭借对本土文化的热爱与坚持，创造了属于他们自己的奇迹。正如剧中杨光所说：“人活着不就图一乐呵吗？”这部剧带给观众的，正是这种最纯粹的快乐。如今，尽管已经过去二十多年，但天津观众依然会时不时回味这部经典，那些耳熟能详的台词早已成为天津城市记忆的一部分。
这段从无人问津到万人空巷的传奇，也成为了中国电视史上最励志的逆袭故事之一。
