2014年，电影《智取威虎山》上映，讲述了杨子荣单枪匹马潜入匪巢，成功擒获座山雕的故事，成为了众多观众心中最激动人心的一幕。电影中的座山雕形象狠辣、凶残，令人不寒而栗，也成了许多人心中的阴影。然而，这部电影其实改编自真实的历史，座山雕在历史中的形象，比电影中的还要凶残和阴险。在电影中，他的形象经过了一定程度的美化与改编，而真实的座山雕，连电影里都不敢全面展现。
座山雕，原名张乐山，出生在一个土匪家庭。自爷爷辈开始，他家便是土匪世家，生活在山东泰安的乡镇上，家里充斥着杀戮与暴力。若用一个字来形容张乐山家的生活，那便是“乱”。这份血腥的家族背景，注定了张乐山的未来与人性冷酷相连。他并没有从父母那里得到任何的温暖与关爱，反而像个小弟一样，早早地便参与到家族的暴力活动中。
张乐山从小便展现出了与生俱来的土匪气质。从他学会走路开始，就常常背着枪，凭借家族的威势，肆意在村庄中为非作歹，逐渐成长为一个小土匪。可不久后，清政府派军队前来镇压地方上的土匪，他的父亲和祖父在镇压中被俘，甚至被游街示众并斩首。张乐山得知消息后，跑到街头亲眼目睹了这一场悲剧。面对家人的惨死，他没有丝毫悲伤，眼中更没有愤怒，只是冷冷地像一条毒蛇，毫无表情地看着这一切。
失去了亲人后，张乐山的母亲在惊恐与无助中渐渐崩溃，最终因恐惧而死。张乐山依旧未有任何情感波动，反而以一种近乎冷血的态度，决心离开这个地方，寻求自己的未来。他来到了东北，投奔远方的亲戚，开始从事伐木的工作。然而，长时间的单调劳作，根本无法激起他对生活的兴趣。张乐山早已对这种安稳的生活感到厌倦，心中的匪性像洪水般席卷而来。
某个夜晚，他带走了亲戚家所有的钱财，悄无声息地消失了。事实上，这一切早已在他心中策划已久。张乐山很快就找到了东北一带的著名土匪，进行“拜山头”仪式。可是，大家都认为他不过是一个孩子，不愿接纳他。为证明自己，张乐山毫不犹豫地在一个农民家中大开杀戒，残忍地屠杀了整个家庭，甚至连一个小女孩也没能逃过一劫。杀戮过后，他带着尸体的头颅去找其他土匪，最终得到了他们的认同。那一年，张乐山才十五岁。
随着岁月的流逝，张乐山在土匪生涯中逐渐崭露头角，凭借冷酷无情的个性和过人的智慧，他逐渐从一个小土匪成长为一方山大王。张乐山用铁腕的手段管理自己的土匪队伍，烧杀抢掠、血腥暴力成了他每天的家常便饭。他凭借自己与生俱来的杀戮天赋，迅速在匪寇中积累了声望。这个年龄不大的年轻人，凭借着一种阴狠的气质，迅速掌控了土匪窝。
虽然大多数土匪信奉义气，但张乐山从小便养成了孤傲自大的性格，他不在意任何情谊，心中只有自己。最终，他在一次与另一帮土匪的冲突后，杀害了自己的大当家。虽然众人都知道是张乐山所为，但没有人敢反抗他，因为他已经展现出无与伦比的残暴与实力。十八岁那年，张乐山正式成为山大王，彻底掌控了这片江湖。
他知道，想要长久掌控匪徒，就必须得到他们的心。于是，他采取了各种手段，给手下的土匪更多的利益，纵容他们为所欲为，甚至掠夺百姓的财富。得益于父辈的经验和谋略，他迅速将有能力的人吸纳入麾下，组成了“八大金刚”。这些人中有极强的射击手、有能言善辩的外交官、还有能够徒手打狼的武力高手，他们的忠诚与服从，使得张乐山的土匪队伍如虎添翼。
张乐山最让人闻风丧胆的是他那三绝：一是百发百中的枪法，二是奔走千里不觉疲倦的四腿功，三是他那犀利的鹰眼。凭借这三项天赋，他无论走到哪里，都能迅速获得威慑力。除了这些技能，张乐山还非常精明，懂得如何控制周围的百姓，通过软硬兼施的手段，将他们培养成自己的情报员。这使得他在东北地区迅速积累了庞大的势力。
然而，随着东北战局的动荡，张乐山开始意识到单打独斗已经不再能保证他的安全。在抗日风潮涌起后，他曾一度想借此机会“从良”，加入抗日队伍。然而，作为一名土匪，他很快就发现自己无法适应军队的严谨纪律。最终，他选择了投向日本人，与敌人达成了协议。张乐山在“皇军庇护”下度过了一段时间，但随着日本的败退，他开始恐惧自己成了汉奸，便转而寻求国民党的庇护。
有传闻称，张乐山曾与日本军官会面，并用他那双犀利的鹰眼洞察到对方的奸诈，最终选择逃走。然而，历史的真相依然无法考证。无论如何，最终张乐山成为了国民党的追随者，并在其中担任了职务。为了保住自己的权力，他不惜杀害许多共产党人士。
在解放军的坚决剿匪行动中，杨子荣作为一位有着丰富“江湖经验”的英雄，自愿承担了潜伏进张乐山土匪窝的任务。凭借过人的演技，杨子荣成功获得了张乐山的信任。最终，通过内外配合，杨子荣成功将张乐山捉拿归案。有两种说法关于张乐山的结局：一种是他在逃跑过程中被杨子荣击毙，另一种则是他选择跳崖自尽。不论结局如何，张乐山这位无恶不作、心狠手辣的土匪，终究被解放军剿灭，走向了他应得的结局。
