1992年，《新白娘子传奇》开播时，观众纷纷惊讶：“许仙竟然是个女人演的！”在当时，女扮男装的反串角色可不常见，尤其是男主角的扮演者居然是女性，简直让人眼前一亮。但时光流转，33年过去，叶童所塑造的许仙，竟然成为了经典中的经典，没人能超越。
直到前不久，赵雅芝和叶童终于合体，揭开了当年选角的真相——并非为了噱头，也不是因为赵雅芝的丈夫吃醋，而是因为叶童简直太合适这个角色了。
赵雅芝和叶童，真是天造地设的一对。在剧中，赵雅芝饰演的白娘子，一袭白衣，仙气十足，温柔中透着坚韧，几乎成了后人改编白蛇传的标杆。可你知道吗？她最初差点拒绝演这个角色。
当时剧组做过小范围的投票，赵雅芝凭借《上海滩》中的冯程程形象获得了高票，但她担心自己的普通话不够标准，可能会影响演绎白娘子的表现。导演坚持觉得非她不可，甚至许诺用专业配音来弥补她的担忧，最终成功说服了她。事实证明，赵雅芝的眼神、身段和气质，完美诠释了白娘子的“仙”与“情”，再加上张主蕙的配音，令她的白娘子成为几代人的经典记忆。
但白娘子定了，许仙到底该找谁来演呢？按理说，许仙应该是个儒雅书生的形象，可90年代初的港台男演员，大多走硬汉路线，狄龙、周润发、吕良伟等，要么太阳刚，要么江湖气十足，完全不符合许仙的形象。导演夏祖辉最初想找林青霞来演，毕竟她在《笑傲江湖之东方不败》里的反串表现堪称惊艳，但林青霞当时片约缠身，片酬又高，最终只能放弃。
于是，夏祖辉将目光转向了叶童。其实在演许仙之前，叶童已经在《碧海情天》中成功挑战了女扮男装，饰演了岳瑛这个英气十足的角色。她的男装扮相俊朗又不失柔情，既有书卷气，又不显女性特征，完全符合许仙“温文尔雅却略带迂腐”的形象。
更值得一提的是，叶童的演技已经得到了业界的认可。早在1983年，她凭借《表错七日情》拿下了香港金像奖影后，并且与张国荣合作的《烈火青春》也让她崭露头角。此外，她在《倚天屠龙记》中演过赵敏，英气十足，形象深刻。
但最终，导演之所以决定选叶童，还是因为她身上那种独特的中性魅力。她的五官立体，轮廓分明，素颜时自然散发出英气，而她的表演风格也细腻自然，既不做作，也不夸张。在《新白娘子传奇》里，她将许仙的“呆”演绎成了“纯”，将“懦弱”演绎成了“善良”，让观众完全相信，眼前的许仙，真的是那个本仙许仙，而非一位在刻意演绎男性角色的女演员。
关于“为什么让女演员演许仙”，当年有许多流言蜚语。有些人说是因为赵雅芝刚结婚，丈夫不想她与男演员有亲密戏份；也有人猜测导演受戏曲的影响，偏好女扮男装。但真实的原因，确实是叶童最适合这个角色。
从当时的演艺圈来看，叶童几乎是最符合许仙形象的演员。她的反串没有任何强行做作的痕迹，浑然天成，即便是放到今天，仍然少有人能像她一样，将男性角色演得如此自然。
她和赵雅芝的搭配更是意外的和谐：一个仙气飘飘，一个温润如玉，两人的对手戏既有CP感，又让观众丝毫不觉得有性别上的突兀。33年过去，《新白娘子传奇》依然是一部无法超越的经典，而叶童的许仙，也成为了影视史上最成功的反串之一。
正如赵雅芝所说，有些角色注定只能由特定的人来演，而叶童，正是那个命中注定的“许仙”。
