电视剧《黑洞》中展现了一个极其狠辣的角色肖云柱，他的绰号是“肖三”，是唐山菜刀队的成员。无论他走到哪里，从不掏钱购买物品，只需一句“我是菜刀队肖三”，便让所有人都心生敬畏，退避三舍。然而，命运捉弄了肖三，在一次去赌场赌博时，他因输钱而大发雷霆，竟在赌场内闹得天翻地覆。结果，肖三被赌场老板狠狠教训了一番，差点连手指都保不住。
但与剧中的形象相比，现实中的肖三要凶狠得多，甚至可以说，连巅峰时期的刘华强见了他也会绕道而行。菜刀队与刘华强所领导的小流氓团体之间存在着无法逾越的差距。刘华强的团伙在菜刀队眼里简直微不足道，菜刀队轻松能一举歼灭刘华强的团队，且绝不留情。
唐山菜刀队是真实存在的一个恶势力团伙，曾在上世纪70年代末至80年代初主宰河北唐山一带。相信对于河北的60后和70后来说，菜刀队并不陌生。这个团伙以暴力手段横行霸道，毫不留情地对待当地居民。为了树立威信，菜刀队常常无缘无故地殴打路人，甚至在白天公然调戏妇女。他们逐步扩大势力范围，逐渐形成了以收保护费、敲诈勒索、垄断市场为手段的黑色经济链条，并且还将唐山本地所有流氓团体悉数吞并。菜刀队的规模在鼎盛时期达到了六七百人，人数庞大、气焰嚣张，给唐山带来了无尽的恐慌。
菜刀队的头目李连生，被人们称为“唐山第一刀”，原是唐山开滦庄煤矿的一名普通工人。因偷懒耍滑、出工不出力，他最终被矿上开除。李连生被开除后没有任何生活来源，便与一群社会闲散人员聚集，开始收取保护费。最初，李连生并没有得到人们的认同，甚至遭到挑衅，许多人直言不讳地质疑他。然而，李连生毫不客气，直接摧毁了挑衅者的店铺，并将店主伤得遍体鳞伤。即便有外人出面调解，他依然气焰嚣张，没有丝毫妥协。见识过李连生的暴力后，其他人再也不敢挑衅他，纷纷缴纳保护费。
李连生尝到暴力和权力带来的甜头后，开始要求每个手下背上一个装有菜刀或斧头的军绿色斜挎包，并设立规矩：“出手必见血”，从而逐渐形成了菜刀队的雏形。随着势力不断扩大，李连生将菜刀队分为四个小队，每个小队有一个队长。
一队队长刘洪明，便是肖三的原型。他与李连生结识时，是通过一场激烈的斗殴。刘洪明自幼以勇武著称，打架斗殴几乎成了家常便饭，因此他也是个常年待在劳改所的人。刘洪明有一个明显的特点，那就是“不要命”。无论对方是什么身份，刘洪明从不畏惧，一心只想干架，“生死看淡，不服就干”。即使在斗殴中败下阵来，他也会在第二天继续寻找场子，直到将对方彻底击败。李连生正是看中了刘洪明的这一特质，将他招揽入麾下，并赋予他一队队长的位置，成为菜刀队的核心成员之一。
然而，刘洪明不仅以好斗出名，他还极为好色。曾在一次公交车上公然调戏妇女，结果被一名回乡探亲的解放军战士出面制止。愤怒的刘洪明竟然持刀将其砍伤，这一事件也成为了菜刀队垮台的导火索之一。
菜刀队的二队队长张强，是李连生的早期得力干将。身材魁梧的他，是个硬汉，擅长打架。张强原本是一个被父母遗弃的孤儿，后来因李连生的“哥们义气”而加入菜刀队，心甘情愿为李连生效力。张强的思想较为激进，曾提出过抢劫银行的想法，虽被李连生否决，但足见其不拘一格的作风。
三队队长雷立新也是菜刀队的一员猛将，他性格极为嚣张，甚至敢于在白天公然挟持女青年。工人胡贵明因挺身而出呵斥了几句，却被雷立新砍伤三刀，最终不幸丧命。四队队长王宝善，则以残暴著称，他曾持械非法闯入民宅，砍伤了13人，手段可谓极其冷血。
然而，这样的暴力行径终究没有长久的寿命。1983年，国家启动“严打”行动，菜刀队成为首个被重点打击的黑恶势力团伙。在随后的大规模抓捕行动中，警方一举逮捕了600多名菜刀队成员，其中包括50多名骨干分子，他们被判死刑并就地执行。唐山的黑暗一页就此翻篇。
回顾整个菜刀队的历史，与刘华强的团伙相比，唐山菜刀队可谓是一股更为强大的势力。即便是刘洪明这样的暴力狂人，亦让刘华强那类小团伙无地自容，差距显而易见。
