在电影《苏乞儿》中，有一幕令人印象深刻的场景，发生在影片的结尾。苏乞儿身着破烂衣衫，毫不畏惧地躺在了皇宫的大殿之上，面对皇帝的威严，他从容自若。作为九五之尊的皇帝，在那一刻，似乎只能对苏乞儿低几分姿态，不敢过于为难他。最终，虽然不情愿，皇帝还是不得不为了自己的“皇家面子”给出一个敷衍的礼仪，然而紧接着，他却因丐帮人数众多而要求苏乞儿解散丐帮。按理说，像这种典型的“拍马屁”手段，皇帝应该选择招安，但苏乞儿可不是一个奴颜媚骨的角色，他不仅仅是一个乞丐，更是乞丐中的头头，丐帮的帮主。
苏乞儿的回答直白而充满智慧：“天下的乞丐有多少，不在于我，而在于你。如果陛下英明神武，国泰民安，谁愿意沦为乞丐呢？”这一句回答直戳皇帝心中最深的痛点，实际上也是对当时国家困境的精准揭示。虽然这番话让人惊醒，但晚清的局势已是千疮百孔，动荡不安。在这样的大背景下，乞丐的数量不仅没有减少，反而逐年增加，直至最后国家崩盘，老百姓依然没有任何出路。
转眼进入民国时期，老百姓肩上的“三座大山”依旧存在，生活困顿、无法自拔的百姓纷纷沦为流民、乞丐，走在城市的街头巷尾。随着乞丐数量的增加，出现了组织化现象，形成了有规矩、有层级的丐帮。金庸先生在《射雕英雄传》中描写了丐帮的起源，讲述了丐帮从唐朝起源，传递帮主的信物是打狗棒，而与之配套的武技则是打狗棍法，这套棍法与降龙十八掌相得益彰，互为呼应。
然而，这种基于历史创造的传说背后，丐帮的历史并不如小说所言那般传奇。在旧广州的丐帮中，陈起凤是一个真实的历史人物。他并非一开始就是赫赫有名的头子，他曾是一个毫无名气的小人物。如果不是凭借某种特殊的机会和手段，或许他的人生也会和普通乞丐一样，像“王二麻子”一样无声无息地消失在历史的长河中。
陈起凤的崛起，体现了社会底层人物通过勇气和个性赢得地位的故事。早期，他并没有像韩信那样心甘情愿去忍辱负重，而是凭借自己外向的性格和过人的勇气，在乞丐群体中迅速崭露头角，获得了初步的威望。随着时间的推移，他的声望越来越高，最终成为了丐帮的头子。丐帮表面上低贱，但一旦积聚力量，其背后的政治影响力不可小觑。在某种程度上，它类似于春秋时期的游侠，像荆轲那样，即使身为布衣，仍能够面见秦王，拥有与之对话的资格。
作为丐帮的头子，陈起凤过得风光无限。当地的官员、乡绅都对他极尽礼遇，尽管心底未必真正尊重他，但表面上的恭敬礼仪却做得不差。那时的风气，也使得当地的红白喜事必然少不了丐帮头子的身影。无论是宴席的邀请函，还是宴席上的丰盛酒菜，都少不了陈起凤的身影。值得一提的是，丐帮头子绝不会在宴席上长时间逗留，他的做派是象征性地坐一坐，客套话说上几句，之后便让手下将美食酒水带回去，与他们共享。
除了这些，丐帮头子还会定期收到当地官府的“资助”。这并非传统意义上的贿赂，而是为了维持社会的稳定。丐帮的影响力不可小觑，倘若乞丐们闹事，势必会引起地方动荡，地方官员为了确保自己的政权不受威胁，不得不通过这些手段与丐帮保持某种程度的和谐。即便如此，陈起凤依旧过着如帝王般的生活，住在豪华的宅邸中，妻妾成群，举止得体、享乐无忧，俨然一位乞丐王国的君主。
然而，尽管丐帮头子的地位一时风光无限，陈起凤深知这种地位无法永久传承下去。他也没有渴望将这种乞丐的荣光传给子孙，而是早早地安排孩子们去读书、走上正道。他的子女很早便摆脱了丐帮的身份，进入了社会的主流。陈起凤去世后，丐帮内部的权力争夺愈发激烈。毕竟，这种组织没有坚实的理论支撑和共同的价值观，最终逃不过解体的命运，正如很多组织最终因缺乏内在凝聚力而四分五裂。
陈起凤的故事，最终成为了广州旧时社会中的一段传奇，折射出那个动荡时代普通百姓的无奈与反抗，也映射出权力、利益和社会结构的复杂关系。
