董勇，1968年12月15日出生于浙江杭州。他的家庭并不富裕，但兄妹们都与艺术有所关联。哥哥是京剧团的演员，姐姐则在话剧团工作。受家庭氛围的影响，董勇从小就对戏曲产生了浓厚兴趣。十岁那年，他考入了中国戏曲学院，主修武生。七年的刻苦训练为他打下了扎实的艺术基础。毕业后，他顺利进入杭州京剧院，成为了一名正式演员。初入演艺圈时，他颇为兴奋，参演了几部戏，并且在1985年出演了电影《岳云》，这是他第一次出现在银幕上。
然而，北漂的日子却异常艰难。没有资源也没有人脉，董勇从剧组的底层做起，搬东西、做武替，赚的钱勉强维持生活。最困难的时候，口袋里只有十几块钱，住在地下室，靠馒头和咸菜充饥。他还得去餐馆洗碗、去工地搬砖，哪里有零工，他就去哪里做。跑龙套的机会更是少得可怜，能上镜的机会只有几秒钟，还得和一堆人竞争。就在他日子最艰难的时候，演员刘丹伸出了援手。她不但给他一些生活费，还带他去健身，鼓励他别太颓废，还为他介绍了一些小角色让他去试镜。董勇心里很感激刘丹的帮助，心想着有朝一日定要好好报答她。可惜，2000年1月30日，刘丹因车祸不幸去世，年仅27岁。
虽然人生如此坎坷，但董勇从未放弃。1998年，他遇到了李成儒，后者认为他京剧出身，气质正直，适合演警察，于是向他推荐了一些资源。从那时起，董勇的演艺生涯逐渐找到了方向，警察角色成为了他的专长。2001年，他在电视剧《黑洞》中饰演刑警副队长王明，这部剧让他逐渐获得了知名度。同年，电视剧《重案六组》播出，他饰演的江汉一角，凭借神枪手形象广受好评。随后，他还参演了《绝对控制》（2002年）中的派出所长角色，以及2005年的《誓不罢休》。多年来，他参演了无数警匪剧，观众一提到他，便会想到那个充满正义感的警察形象，甚至有人称他为“警察专业户”。这个称号虽朴实，却正体现了他演绎角色的真实感和接地气的气质。2005年，他凭借在《霍元甲》中饰演的农劲荪一角，获得了百花奖最佳男配角提名，从此事业开始稳步上升，收入也逐渐增加。
然而，尽管事业逐步走上正轨，董勇的感情生活却并不顺利。他曾有过一段婚姻，但由于工作繁忙、性格不合，两人于2006年5月离婚。离婚后，董勇独自一人，专心投入到拍戏中。直到2013年，45岁的他依然未婚，嫂子看不过去，硬是为他介绍了对象。嫂子在浙江艺术职业学院工作，推荐了同事郑佳艳给他认识。郑佳艳是越剧专业的，比董勇小九岁，虽然不是圈内人，但两人因共同的戏曲兴趣而聊得很投机。起初，董勇并不打算再谈感情，但嫂子坚持不懈地劝他去见面。几个月后，董勇慢慢被郑佳艳的真诚打动，最终决定回到杭州定居，并于2014年12月28日与郑佳艳结婚，婚礼上宣布她已经怀孕两个月。女儿出生后，董勇减少了工作量，更多时间陪伴家人，三口之家过得平稳幸福。
董勇的演艺生涯，尤其是在警察角色的表现，已经持续了二十多年。从2001年起，他便频繁饰演警察角色，逐渐形成了自己独特的演技风格。2015年，他凭借在电视剧《彭德怀元帅》中的精彩演绎，塑造了元帅形象，获得了不少奖项。2014年，他在《北平无战事》中饰演曾可达，凭此角色获得了国剧盛典年度荧屏表现力奖。2025年，他在《三叉戟》中再次出演警察，与陈建斌和郝平搭档，展现了更加成熟的演技。观众喜爱他低调、稳重的演绎风格，认为他的表演总是稳扎稳打，从不拖后腿。事实上，董勇其实有很强的喜剧天赋，早年间在京剧的武生角色中，就展现了一些幽默感。然而，由于警察角色通常较为严肃，这种幽默感一直未能得到充分发挥。直到2023年，他在电视剧《繁花》中饰演浙江小老板范总，才让观众看到了他在商业场合中圆滑机智、在私下里却充满侠气的一面。
董勇从京剧到影视的转型，经历了无数艰难的时刻。他曾在最困难的时候得到刘丹的帮助，而刘丹的离世让他更加坚定了自己的信念。后来，李成儒的眼光也帮助他找到自己的道路，警察角色成为了他站稳脚跟的关键。而郑佳艳虽非明星，却是董勇生活中的坚实依靠，两人的婚姻生活也非常稳定。
