张佳宁的人生故事，谈起来颇有励志的色彩，但也隐含着几分苦涩与现实。她生于1989年5月26日，吉林辽源市，那个年代，家庭算是安定，父母都有份工作，日子过得普通而安稳。然而，幸福的时光并没有持续太久。2002年，张佳宁13岁那年，父母选择了离婚。她随后跟随母亲生活，而父亲不久后再婚，还生了个儿子。自此，父亲几乎对她不闻不问，连应付的抚养费都未实际到位。每当她去向父亲索要钱时，总能看到父亲对弟弟的宠爱，而对她却冷漠无情。这段经历让她心里满是委屈，长大后，她干脆对父亲毫不认同，场合上也不提起他。她深信，情感的维系绝非仅凭血缘，而更在于实际的付出。
离婚后，母亲独自抚养她，生活一下子变得紧张。虽然母亲原本有一份稳定工作，但为了让女儿能上更好的学校，她辞去了岗位，开始做小生意，辛勤工作，起早贪黑。2004年，母亲因过度劳累，被查出腹部肿瘤，好在并非恶性，但仍需尽快治疗。在这个关键时刻，舅舅张晓龙挺身而出。当时他在北京发展演艺事业，得知姐姐生病后，立即拿出积蓄，将她们母女接到北京的大医院治疗。手术完成后，舅舅考虑到北京的教育资源更为丰富，便邀请她和母亲留在这里生活。从那时起，张晓龙便成为了她生活中的重要支柱，他不仅提供经济支持，也亲自参与她的学习和生活，严谨得如同父亲一般。在后来的访谈中，张佳宁直言，舅舅更像是她的父亲，因她生父从未给予过她任何支持，而舅舅却是她成长道路上的全力倾注。
张晓龙在中央戏剧学院任教，对演艺界非常了解。他鼓励张佳宁报考艺术院校。2005年，她成功考入中央戏剧学院表演系。在那几年的学习中，她始终选择听从舅舅的建议，前三年专注于打基础，拒接任何戏约，埋头钻研台词、研究角色。直到大四下学期，她才接下人生中的第一部戏《小姨多鹤》，在剧中饰演张春美，与孙俪有对手戏，凭此开始展现她的演技。2009年毕业后，她正式进入演艺圈，舅舅继续在旁指导她，让她缓步前行，不急于成名。张晓龙不仅是她的舅舅，更是半个经纪人，帮她分析剧本，提醒她不必浮躁。
刚入圈的那些年，张佳宁并没有强大的背景，完全依靠自己的努力。2010年，她在《媳妇的美好时代》中饰演潘美丽这个角色，令人耳目一新，观众渐渐记住了她。2011年，她在《钢铁年代》中饰演新四军女兵陶七妹，为了角色，她甚至勇敢地拔掉了一颗牙，这份拼劲令人钦佩。在那两年里，她接演了多达18部戏，简直就是个拼搏的战士。日程排得满满当当，她有时甚至带病上阵，曾因疱疹差点出事，还得为主办方提供病历证明才能离开。她如此拼命，主要是想改善母亲的生活。母亲为了她付出了太多，她心里始终想报答。果然，在2012年左右，凭着自己积攒的钱，她在北京为母亲购买了一套价值500万的房子。这一消息在圈内传开，大家纷纷称赞她的孝心。但她自己则表示，这并不是为了追求奢华，而是希望母亲能过得更舒心，再也不必为金钱烦恼。
在购房之后，张佳宁的工作节奏稍微放缓，不再那么拼命。2012年，她主演的《老爸的爱情》为她赢得了多个奖项，例如乐视盛典的卓越女演员奖。2014年，电影《80后的独立宣言》让她获得金凤凰新人奖，同年又因《青年医生》获得更多关注。2017年，她首度尝试仙侠剧《轩辕剑之汉之云》，饰演横艾，进一步拓宽了她的戏路。之后在《九州·海上牧云记》中饰演牧云严霜，又在《知否知否应是绿肥红瘦》中化身盛如兰，这些新角色使她从配角逐步迈向主角，观众反馈她的演技愈加自然，毫不造作。尤其是在《知否》中，她对那个古灵精怪的丫头演绎得相当生动。
2025年之后，她接下了“大江大河”系列剧，在《大江大河2》和《大江大河之岁月如歌》中扮演任遐迩，这一角色展现了职场女性的坚韧。与此同时，在“欢乐颂”系列第三季至第五季中，她则饰演了朱喆，职场白领的形象也十分贴合她的气质。2023年，随着《欢乐颂4》的播出，她凭借出色表现获得了横店影视文荣奖最佳青年剧集女演员。当2022年网剧《一闪一闪亮星星》上线时，她34岁依旧能演绎少女林北星，冻龄的颜值加上精湛的演技使得剧作大受欢迎，2023年电影版票房更是突破6亿，她真正走红。观众纷纷赞叹她的表演如同白月光般纯净，无华而真实。
在家庭方面，张佳宁始终未能原谅她的生父。23年来她一直不与父亲往来，并非赌气，而是因为她觉得他对家庭的怠慢。生父再婚后只顾新家庭，对她和母亲母女没见过问。每当她索要抚养费时，生父却总是找借口推脱。这样的经历让她彻底看清了亲情的真谛，明白了真正的关爱在于行动。与此相较，她的舅舅张晓龙却对她关怀备至，把她当成亲生女儿一般，无论是生活的点滴，还是事业的发展，他都给予了无微不至的照顾，并在她遇到低谷时给予鼓励。虽然舅舅年近五十，依然在中戏任教，偶尔还会参与演出，但他始终为侄女的未来操心。张佳宁还帮助母亲找到了继父，并陪继父求婚，购房时也考虑到母亲和继父的居住问题，因此遭受媒体的议论，认为她不孝于生父。然而，她始终坚信，真正的孝道是对那些真正给予自己关爱的人。对于生父而言，她并不欠他任何东西。
