在上世纪80年代，《牧羊曲》风靡全国的背景下，郑绪岚不啻为当时的顶尖歌手。可她却为了一个美国外交官爱德华，毅然辞去稳定的工作，远赴他乡，甚至改变了国籍。然而，短短七年的婚姻后，她被抛弃，带着儿子灰溜溜地回到国内，依靠老艺术家的名号继续在歌坛谋生。
她的处境发生了翻天覆地的变化，观众的反应出乎她的意料。2003年，在非典时期，郑绪岚出于无知自作主张服用中药番泻叶作为泻药，结果因用药过量导致肠梗阻。无奈之下，她接受手术，却阴差阳错地被医生切除了好肠子，留下了病根。此后，郑绪岚的生活变得举步维艰，依靠止痛药苟且度日，身体每况愈下。最需要支持的时刻，她的男友又被诊断为晚期癌症，陷入双重绝望。
在她走投无路的时候，拨通了好友朱时茂的电话。当看着曾经的挚友身陷如此境地，朱时茂百感交集，二话不说便联系了301医院的宋主任。经过重新检查，医院终于发现了郑绪岚痛苦的根源。2006年再次接受手术后，她奇迹般地恢复健康，庆祝新生的她决定举办“情系红楼梦”专场音乐会。
在此演出期间，身患重病的男友强行来到现场，颤抖着双手为她录制录像。当她唱到那句“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕”时，泪水模糊了双眼，仿佛这一刻浮现出她波澜壮阔的过去。可演出不久后，男友因癌症离世，令她痛哭不止整整半年。然而，谁能够预见，她未来的情感之路将更加波折。
1986年，年仅28岁的郑绪岚在一次赴美演出时爱上了爱德华，并为此甘愿辞去东方歌舞团的工作，追随他前往美国。为了筹集路费，她悄悄接下私下的演出，这在当时成了“叛徒”，很快遭到了举报，禁演令宣告了她的职业生涯陷入低谷。依赖朋友的支持和微薄积蓄，她勉强维持了近两年。辉煌的歌星身份瞬间沦为无市场需求的被遗忘者，让她几度萌生轻生念头。
1989年，郑绪岚终于获得签证踏上美国，并加入了美国国籍。但她却未能实现愿景，反而成了家庭中默默无闻的全职主妇，面对文化差异的激烈冲突，生活的重担让夫妻关系愈加紧张。她渴望与爱德华分享对中国的思念，爱德华却只会讲述美方的历史。在彼此间情感的消磨中，郑绪岚试图重振事业，但“叛徒”的标签却让她在华人圈中饱受冷遇。1994年，当她发现爱德华背叛了婚姻，心力交瘁之下，她选择带着儿子归国，带回的一切只有生活用品。
1995年时的中国歌坛已经洗牌，郑绪岚这个名字对许多人来说已然陌生。有人恶意揣测她是“被老外抛弃后回来捞金”，可她仍旧努力重新站上舞台，直到被东方歌舞团再度接纳。2008年，在北京举办音乐会，她特意演唱《太阳岛上》和《牧羊曲》等经典曲目，希望唤回美好的回忆。然而，观众稀少，获取的支持却已不再。
2025年，受邀前往郑州参加活动时，遇见的主持人提到她是“80年代最受欢迎的歌唱家”，这让她感受到岁月的无情流逝。面对媒体，她忆起《少林寺》带给她的成就感，但在这条道路上，她已不再是那个被赞美的歌星。如今，步入花甲之年的她偶尔出现在舞台上，当《牧羊曲》的旋律响起时，一些年长的观众仍忍不住跟着轻声哼唱，那些熟悉的音符里，满载着她青春的回忆与无奈的遗憾。
追溯到1979年，她的职业生涯开始于那个平常的日子，作曲家王立平的意外造访改变了她的命运。他邀请她为电视风光片《哈尔滨的夏天》录制插曲《太阳岛上》，这微薄的报酬令她毫不犹豫地应允。没想到，这首歌让她迅速成名，带动了哈尔滨的知名度。1981年，她为电影《小街》演唱插曲，1982年又录制了《少林寺》中的《牧羊曲》。
郑绪岚曾特意购票去影院聆听自己的声音，然而听后却感到深深失望。但这部票价仅一毛钱的电影，吸引了近五亿人次观看，掀起了一股狂潮。1980年的新星音乐会，使她名声大噪，『长发』飘飘的她被誉为“中国第一披肩发”。而在1983年中央电视台的春节联欢晚会上，随着三首歌曲的倾情演唱，她沉浸在观众的喝彩声中，享受着那份轰动与荣耀。而如今，郑绪岚的人生让人感慨，世上没有后悔药，曾经为爱选择的勇敢，最终却换来了曲折的人生轨迹。
郑绪岚的故事如同一首忧伤的歌，提醒每一个追逐梦想的人：在勇敢追求的同时，务必要留得分寸与自我。人生的结局尚未揭晓，希望无论身处何境，都能够从容应对未来的每一个挑战。
