在电视剧《黑洞》中，肖云柱这个人物无疑是一个硬汉角色，他的绰号“肖三”在唐山菜刀队中响当当。无论是购物还是其他场合，他总是凭一句“我是菜刀队肖三”让人闻风丧胆，轻松解决问题。然而，现实中的肖三远比剧中更为凶猛，可以说，巅峰时期的刘华强在他面前也得低头，甚至连那些小流氓团体都不敢轻易挑战菜刀队的威力。事实上，菜刀队对刘华强一类的小团伙简直就是“碾压式”打击，分分钟就能把对方摧毁得无影无踪，连夜都不用等。
唐山菜刀队，这个曾让河北唐山几乎人人谈之色变的流氓团伙，真实存在于上世纪70年代末到80年代初，很多河北的60后、70后对这个团伙并不陌生。菜刀队以暴力著称，常常以打人、勒索、欺压为生，他们的恶行几乎无所不包，甚至在大街上也敢肆无忌惮地调戏妇女。随着势力的扩展，菜刀队开始收取保护费、敲诈勒索、垄断市场，最终甚至将唐山的所有小流氓团伙统统收编进来，巅峰时期的菜刀队队员多达六七百人，可谓恐怖至极。
李连生，菜刀队的“大佬”，被称为“唐山第一刀”。他本是唐山开滦庄煤矿的一名工人，但因懒散不做事、耍滑头，还在矿区辱骂打人，被开除。失业后，李连生没有选择悔改，而是召集了一帮社会闲散人员开始敲诈勒索。起初，许多人都不服他，有人甚至直接挑衅，结果李连生立马就把对方的店铺砸了，还让店主吃了点“药”，从此没人再敢对他轻视，保护费也开始纷纷送上门。
随着事业的壮大，李连生开始要求手下每人配备一把菜刀或斧头，甚至定下“出手必见血”的铁规，菜刀队的雏形就这样诞生了。为了更好地管理队伍，李连生将菜刀队分成了四个小队，每队都有一个队长，而刘洪明，菜刀队的骨干之一，正是其中一队的队长，他的绰号是“花狸豹”。刘洪明从小以好斗成名，常年闯祸，几乎成了劳改犯，打架时常毫不顾命，不管对手是何等强悍，他都毫不畏惧。哪怕有时候被围殴或单挑失利，他也不放弃，第二天还会继续找麻烦，直到将对方打服为止。
李连生正是看中了刘洪明的狠劲，才将他提拔为队长。刘洪明的另一个特点就是极为好色，曾多次在公交车上调戏女性，有一次甚至因为被一名回乡的解放军战士制止，愤怒之下竟持刀将对方重伤。此事也成为了菜刀队逐渐走向覆灭的导火索。
而在菜刀队的其他队长中，二队的张强以身材魁梧和打架出色著称，他曾提出抢劫银行的极端计划，但被李连生否决；三队队长雷立新则是个极为嚣张的角色，光天化日下敢挟持女性，还因砍死阻止他暴行的工人胡贵明而震惊一时；四队的王宝善，则因持械非法闯入民宅，致使13人受伤，被认为是菜刀队的暴力象征。
然而，随着1983年“严打”行动的开始，菜刀队终于迎来了它的终结。警方展开了大规模的抓捕行动，最终600多名菜刀队成员被逮捕，50余名骨干成员被判死刑并执行。李连生的暴力帝国也在此时灰飞烟灭。
与刘华强这一类的小团伙相比，菜刀队的凶狠和威力简直不是一个层次的。即便是刘华强站在刘洪明面前，也只能算是小打小闹，连个“卡拉米”都不值一提。
