《黑太阳731》系列的四部曲，由香港导演牟敦芾执导，自1988年首部电影问世起，便因其震撼人心的画面和深刻的历史反思，在电影史上留下了深远的印记。尽管这一系列电影本应是一部完整的四部曲，但牟敦芾仅参与了前两部的拍摄，而其中第一部与第四部的画面感最为真实，展示了他一贯的导演风格。
1988年，《黑太阳731》首部电影在没有预见到续集的情况下发布，因此没有为其添加尾缀。该片首次披露了日军731部队的罪行。为了确保历史的真实再现，剧组尽力搜集相关资料，影片中的实验画面都源于历史真实。为增加拍摄的真实感，剧组还特意通过特殊渠道购买了真实的遗体，创下了国产电影的纪录。然而，影片发布前，一些人认为这部作品破坏了“友好”的氛围，因此牟敦芾被迫退出了第二部的拍摄。在影片开头，剧组特意添加了一句前言：“友好归友好，历史归历史”，为电影定下了严肃的基调。
让人印象深刻的，则是紧随其后的第二部《魔鬼部队》。在上世纪八九十年代，内地电影院的影厅走廊常会展示近期热门电影的剧照和简介。在90年代中期，笔者家乡的某电影院便在玻璃柜中陈列了《魔鬼部队》的剧照，配有简短的剧情介绍。这些静态的画面浓缩了影片的核心内容：男主角饭田太郎在不知情的情况下加入731部队，目睹了部队中的残暴实验，女主角为寻找男友，误入731部队，成为其“马路大”的牺牲品。尽管饭田太郎为救女友组织暴动，但最终在日军的强力镇压下全军覆没。
当时，由于信息不畅，笔者并未了解第一部的存在，误以为《魔鬼部队》是一部独立电影。多年后才得知，这部电影实际上是《黑太阳731》系列的第二部，且其国内放映版本为阉割版，原名《黑太阳731之杀人工厂》。与原作相比，放映版大幅删减了许多令人不忍直视的画面，如731部队的刀劈实验、梅毒实验等，以及一些受害者在细菌实验中的挣扎痛苦场景。甚至影片结尾，男主角饭田太郎被斩首的镜头也被删去。
1994年，第三部《黑太阳731之死亡列车》问世，讲述了731部队在抗战胜利前后的逃亡故事。尽管这部影片尝试延续前两部的节奏，但由于情节多为虚构且画面乏善可陈，成为了整个系列中存在感最弱的一部。尽管如此，创作团队并未意识到这一部的平淡反响，而在一年后牟敦芾重返导演岗位，并执导了第四部《黑太阳731之南京大屠杀》。
《黑太阳731之南京大屠杀》着重展现了南京大屠杀期间日军的暴行。这部影片通过一系列血腥镜头展现了人类历史上最为惨痛的时刻之一。影片中，孕妇被刺刀挑腹，日军对妇女的侮辱极其残暴，一名受害者的头颅半挂在脖子上，显示出极致的残忍。历史上闻名的两名“百人斩”战犯野田毅和向井敏明也首次出现在电影中，尽管戏份不多，但他们的出现仍给影片增添了不少历史深度。值得注意的是，在前两部影片中未曾露面的战犯，在第四部中由沈保平和胡益林扮演，后者曾在1984年参演牟敦芾的电影《自古英雄出少年》。
尽管电影画面极为震撼，且这部作品本应展现更为真实的历史，但由于过于逼真的暴力镜头以及部分人士的反对，《黑太阳731之南京大屠杀》未能在影院上映。此后，牟敦芾也因种种原因告别了导演生涯。尽管如此，这一系列作品仍然是他职业生涯中最值得骄傲的成就之一，它们不仅深刻揭露了历史的真相，也引发了人们对战争罪行的深思。
